Zoals Speedcafe meldt, werd Max Verstappen's veelverwachte voorstelling van GT-races helaas in de schaduw van online misbruik naar zijn teamgenoot geworpen. Het delen van de #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing met Chris Lulham en Ben Barnicoat voor de drie uur durende Endurance Cup finale in Portugal, de viervoudig Formule 1-kampioen vond zichzelf verdedigen zijn team van de baan in plaats van vieren hun rauwe snelheid op het.
Het probleem begon toen een veelbelovende run ontrafelde iets meer dan een uur van de geruite vlag. Lulham, de 23-jarige Brit, probeerde een pas op Luca Stolz voor de vijfde plaats die resulteerde in contact en stuurde de rivaliserende auto draaien. Officials gaven een drive-through boete bijna 20 minuten later, laten de Mercedes neer naar de 24ste en vernietigen elke hoop op een podium finish.
Dat race incident veroorzaakte een golf van vijandige berichten gericht op Lulham, wat een nadrukkelijke reactie van Verstappen oproept. Tegenover het vitriol stond de F1 ster erop dat persoonlijke aanvallen geen plaats hebben in de sport en herinnerde critici eraan dat fouten gewoon deel uitmaken van het racen, Lulham prijzend voor een sterke stint.
Voordat het drama zich ontvouwde, had het weekend al een veerkrachtige terugslag geëist. Een setup fout in de kwalificatie verliet de Mercedes gebrek aan prestaties en begraven van de orde, hoewel een fix overnachtelijke toegestaan Barnicoat om vroege vooruitgang te maken vanaf de 13e op het raster. Barnicoat vermeed de chaos in het begin, overhandigend aan Lulham, die voor de aanval voor de slechte straf hen diep in de roedel gooide.
Toen Verstappen zich uiteindelijk vastbond voor zijn stint in 24th, kwam het ware tempo van de machine tot leven onder het vervagende licht. Omgaan met zwaar verkeer en een Safety Car interventie die slechts 23 minuten racen, hij sneed zijn weg door het veld met een aantal van de snelste rondetijden op het circuit. In een blarende finale als duisternis viel, pakte hij drie rivalen in een enkele beweging en vervolgens omzeilde Arthur Leclercs AF Corse Ferrari om negende overall te redden.
De recovery drive viel zelfs het oog van Lando Norris, die de actie zag ontvouwen tijdens een Twitch livestream en uiting gaf aan verbazing over de lading van P24 naar P9. Vooraan ging de overwinning naar het #17 Mercedes-AMG Team GetSpeed-instap gestuurd door Ralf Aron, Fabian Schiller en Maximilian Gotz, voor de #80 Lionspeed GP Porsche en de #2 Boutsen VDS Porsche. Ondertussen, andere opmerkelijke voorstellingen zag Australische coureur Calan Williams nemen derde in de Bronzen Cup samen met Javier Sagrera en Ahmad Al Harthy in hun BMW, terwijl Christian Mansell vocht van 43rd tot 13th overall voordat de race van zijn team werd belemmerd door pech.
