Luister, als er een machine ingebeld is, ga je achterover zitten en kijk hoe het werkt. Toyota zette op een absolute masterclass op de inaugurele 6 uren van Barcelona gepresenteerd door Visit Qatar, het vergrendelen van de top twee plekken en officieel afsluiten van de 2026 FIA Hypercar World Endurance Manufacturers kampioenschap in stijl. Na twee volledig droge dagen op het Circuit de Barcelona-Catalunya gooide de racedag een curveball met een nat spoor dat meteen terug op het veld beet.
Pole-sitter André Lotterer vond zichzelf opgeslokt op de vlucht naar Turn One door Genesis Magma Racing stalgenoot Daniel Juncadella en TOYOTA RACING ster Sébastien Buemi (ja, die Sébastien Buemi). Toen werd het behoorlijk wild toen de #19 Genesis afging in de Turn Five grind val, tumbling van de leiding recht naar de staart-end van de Hypercar pack. Dat gaf de sleutels aan Buemi in de #8 Toyota, en buiten een vijf-seconden straf voor een start procedure inbreuk, de kampioenschapsleiders nooit omkeek.
Het duurde niet lang voordat de zuster auto bij het feestje aan het front kwam. Kort in het tweede uur sneed een opladende Nyck de Vries voorbij Ferrari Stints draaide door Brendon Hartley en Ryō Hirakawa in de #8, naast Mike Conway en Kamui Kobayashi in de #7, voordat beide Toyota's flitsten over de finish samen in een formatie finish.
Dit verbluffende display heeft niet alleen de eerste een-twee van het jaar van de marque voorzien; het heeft ook hun achtste fabriekstitel in 14 seizoenen, en hun vijfde uit zes in het Hypercar tijdperk. Opmerkelijk is dat de TR010 Hybrid recht in de voetsporen van zijn TS040 Hybrid en GR010 Hybrid voorgangers volgde door de kroon te nemen in zijn allereerste campagne. Voor Buemi, vierend in zijn mijlpaal 100e FIA WEC verschijning, het resultaat voelde extra zoet: "Het is verbazingwekkend dat het team erin geslaagd om terug te vechten na een zeer moeilijke 2025," zei hij. Team Principal Kamui Kobayashi voegde eraan toe: "Ik denk dat we dit jaar een enorme stap hebben gezet... nu moeten we genieten van de laatste race, als we geen teamorders hebben, dus ik denk dat we kunnen uitkijken naar een groot gevecht!"
Verderop in de orde haalden de #50 Ferrari 499P van Miguel Molina, Antonio Fuoco en Nicklas Nielsen een schone derde plaats om het podium af te ronden. Maar het was een pure ramp voor het zuster #51 trio van Antonio Giovinazzi, James Calado en Alessandro Pier Guidi, wiens bestuurders titelverdediging officieel zijn laatste ademde nadat een reeks problemen hen 15e en drie ronden bij de vlag dumpte. Ondertussen werkte een compensatiestrategie wonderen voor de #38 Cadillac als Jack Aitken, Earl Bamber en Sébastien Bourdais tegengehouden van de #83 AF Corse Ferrari gedreven door Robert Kubica, Phil Hanson en Yifei Ye voor de vijfde, met de #12 Cadillac samenzwering in zesde.
Het was weer een brutale zondag voor BMW uit op de rails, als zevende voor de #15 M Hybrid V8 en een derde rechte non-score voor de #20 machine die kort liep tweede voordat een sloeg met een boete voor een band druk in overtreding laat alleen de twee Toyota crews staan om te vechten voor de Drivers trofee in drie weken. Genesis onderging ook een harde reality check, tumbling uit de punten helemaal na een cascade van fouten en problemen.
Het 2026 FIA World Endurance Championship loopt nu naar zijn grote finale tijdens de 6 uur van Monza op 6-8 november.
