Sheldon Creed zag zijn hardverdiende kampioenschap lead verdampen in een oogwenk op zaterdag op Phoenix Raceway, eindigen een ellendige 32e nadat een elektrische gremlin sloeg zijn machine. Het brutale resultaat blies het postseizoen wijd open met slechts drie races over op de kalender van 2026, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor het verdedigen van de seriekampioen Jesse Love om de leiding te nemen over een dominante overwinning in de Timberland Pro 200.
Creed had twee punten voorsprong op Love. Hij zakt helemaal naar de vierde plaats, starend naar een tekort van 59 punten. De ramp sloeg toe tijdens de fase 1 pauze toen Creed probeerde een routine brandstof-behoud te sluiten in het midden van Turns 1 en 2. Toen de 29-jarige de schakelaar omdraaide om de auto te starten, gebeurde er niets.
Niet in staat om zijn No. 00 Haas Factory Team Chevrolet te herstarten, moest een wraker de gestrande machine terug naar de pit weg duwen. Zijn bemanning roerde onder de motorkap terwijl hij de kracht fietste en knoeide met stuurknoppen voordat het beest eindelijk weer tot leven kwam. Helaas kostte de beproeving het team drie cruciale rondes, en Creed wist er maar één terug te krabben voor de geruite vlag.
"Ja, ik bedoel gewoon normaal onder voorzichtigheid, het afsluiten en het weer afvuren, en ja, zet het daar af in het midden van 1 en 2, en ik ging om opnieuw te schieten, en er was niets," Creed zei na het starten van de vierde en eindigen tweede in de openingsfase.
No. 00 crew chief Jonathan Toney gaf toe dat ze zouden moeten graven in de auto terug in de winkel om de oorzaak van de ontsteking te vinden cut-off, op te merken dat ze geluk hadden om verdere problemen te voorkomen zodra de auto werd gereset. Die snelheid was duidelijk in de handling, met Creed opgemerkt hoe snel de auto voelde toen ze aan het werk tijdens de openingsrit. Maar meerdere rondes verliezen betekende dat ze alleen maar mee waren voor de rest van de nacht.
Het is een bittere pil voor een bestuurder die begon met de Chase gepresenteerd door Mobil 1 met een absolute traan, posting afwerkingen van eerste, tweede en eerste over de opening drie rondes. Na het uitglijden met een 13e plaats finish in Las Vegas en een derde plaats run bij Charlotte, is het puntenkussen dat hem ooit beschermde volledig verdwenen in negatieve getallen.
Met drie verschillende tracks die nog over zijn: Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway, en de Homestead-Miami Speedway seizoensfinale. Toney gelooft dat het pad voorwaarts eigenlijk vrij eenvoudig is: win races en stack etappepunten, vanaf volgende zaterdag in Talladega waar chaos altijd gegarandeerd is.
