Wat een wilde transformatie is dit geweest. Toen Corey Day in zijn eerste fulltime seizoen in de NASCAR O'Reilly Auto Parts Series stapte, had de 20-jarige coureur fantastische verwachtingen, in de hoop gewoon een race te winnen en The Chase te maken. Vanuit een achtergrond in micro sprints, sprint auto's, en crossfietsen in plaats van voorraad auto's, niemand wist heel wat te verwachten van de jonge piloot. Snel vooruit naar oktober, en de nummer 17 Hendrick Motorsports machine is recht in het midden van een kampioenschap strijd.
Nu zittend derde in de tabel en 39 punten achter Chase leider Jesse Love na het invoeren van The Chase gepresenteerd door Mobil 1 als de No. 7 zaad, Day heeft racked up vier overwinningen, 11 top vijven, 20 top 10s, en 394 ronden geleid door 30 races. Zijn Victory Lane tour begon met een doorbraak op Talladega Superspeedway in april, gevolgd door een overwinning op Dover Motor Speedway in mei, en back-to-back Chase wint op Las Vegas Motor Speedway en Charlotte Motor Speedway. Die run plaatste hem zelfs in de geschiedenisboeken als de eerste Hendrick coureur die opeenvolgende O'Reilly races won sinds Kyle Busch terug in 2004.
Een kampioen zijn is natuurlijk iets waar je je hele leven van droomt als dit is wat je wilt doen en een coureur van de racewagen zijn, dus ja, het zou gek zijn, om je de waarheid te vertellen,
"Het is best cool om terug te kijken op, zeker," zei Day tegen NASCAR.com. "Denk je dat ik aan het begin van het jaar nog niets had gewonnen en nog steeds veel aan het leren was en moeite had om dit allemaal uit te zoeken, het is best cool om terug te kijken."
Natuurlijk is het leven in aandelen auto's niet zonder blauwe plekken geweest. Het vroege seizoen scrapes op EchoPark Speedway met Justin Allgaier en Carson Kvapil, plus een run-in met Connor Zilisch op Circuit of The Americas, benadrukte zijn steile leercurve. Toen kwam Chase schermutselingen openen met William Sawalich op Darlington Raceway en World Wide Technology Raceway op Gateway die uiteindelijk een transporter bezoek op Bristol Motor Speedway trok. Day geeft toe dat deze incidenten zijn voorraad-auto onervarenheid toonden, hoewel de bemanningschef Adam Wall merkt dat de bereidheid om te leren van elke bult is wat houdt hun momentum vooruit te gaan.
Wall, een 37-jarige University of North Carolina bij Charlotte motorsports engineering afgestudeerd, die begon met het vegen van vloeren in de chassiswinkel voordat hij in 2025 lid werd van het 17-kamp van No. Het vergelijken van Day's eenvoudige, clean-slate mindset naar Kyle Larson vanuit hun tijd samen op de No. 5 team in de NASCAR Cup Series van 2021-2023, Wall wijst erop dat Day minder afhankelijk is van rigide gegevens en meer op een in-the-weekend aanpak.
Met nog maar drie Chase races te gaan beginnen bij Talladega, is de eerste triomf van Day's droom om een titel af te leveren in Hendrick's eerste fulltime O'Reilly seizoen sinds 2006 volledig echt. "Een kampioen zijn is natuurlijk iets waar je je hele leven van droomt als dit is wat je wilt doen en een coureur van de racewagen zijn, dus ja, het zou gek zijn, om je de waarheid te vertellen," zei Day.
