Toen dit naseizoen begon, werden de top vier coureurs verdeeld door 40 punten. Nu Phoenix Raceway aan de horizon opdaagt, is die kloof ingestort tot slechts 15 punten, waardoor een brute vier-race sprint voor het kampioenschap wordt opgezet. Vergelijk dat met de NASCAR Cup Series, waar de eerste tot de vierde worden gesplitst door 65 punten, of de NASCAR Craftsman Truck Series, met een 88-punts spread aan de bovenkant.
Justin Allgaier kwam het postseizoen binnen als de top zaad met een 25-punts kussen, maar uitvoering problemen hebben zijn playoff run op zijn kop gezet. Hij opende Darlington Raceway door het leiden van 60 ronden voordat het raken van de muur en eindigen buiten de top 10. Een losse wiel en schade raakte hem op World Wide Technology Raceway bij Gateway, hij werd geduwd in de muur door Jesse Love tijdens het vechten voor de overwinning op Bristol Motor Speedway om vierde te eindigen, en hij wrak uit op Las Vegas Motor Speedway om 34e plaats met slechts vijf punten. Zelfs zijn schoonste uitje op Charlotte Motor Speedway zag hem de muur poetsen met 17 rondjes te gaan voordat hij vierde werd. Dat laat de zesvoudig regulier-seizoen winnaar met een rampzalige 14.4 gemiddelde finish in de playoffs, zakkend naar vierde in de stands.
Niemand heeft gebruik gemaakt van Allgaier's ellende zoals Sheldon Creed en Corey Day. Creed brak door voor zijn eerste carrière te winnen op een traditionele ovaal door te pacing de laatste 53 circuits in Darlington, overleefde laat herstart voor een onwaarschijnlijke overwinning in Bristol ondanks worstelen voor tempo, en hield een 11-punts voorsprong uit Thunder Valley. De 29-jarige No. 00 Haas Factory Team coureur had het seizoen gewonnen in 137 begint met 15 runner-up finish, maar hij heeft nadrukkelijk afgeschud van die geschiedenis. Ondertussen is Day op een enorme manier tot leven gekomen. Trailing met 92 punten na drie Chase races, de Hendrick Motorsports rookie won een spannende strijd in Las Vegas door het slaan van spatborden met Carson Kvapil en het rijden van het hek, vervolgens onmiddellijk gevolgd bij Charlotte door het uitvoeren van een gedurfde drie-brede pas op Allgaier en Love met 10 ronden te gaan voor zijn vierde overwinning van 2026. Zijn enige grote smet blijft een crash met William Sawalich bij Gateway die resulteerde in een 33e plaats finish, maar zijn 242 punten scoorde voor alle Chase coureurs.
Dan is er verdedigende kampioen Jesse Love, zitten slechts twee punten achter Creed op de tweede plaats. De Richard Childress Racing driver brak een 25-race winless streak bij Gateway, en zijn enige playoff misstap was een 17e plaats finish in Bristol na zijn late contact met Allgaier. Met back-to-back podium afwerkingen en 80 rondjes geleid op Charlotte, Love is rustig positioneren zichzelf voor een andere titel voordat het maken van zijn sprong naar Cup in 2027. Verder terug, Carson Kvapil zit 40 punten achter de leider als een tweevoudig winnaar dit seizoen die nog in de mix kon meetellen.
De serie rolt nu in de Valley of the Sun op Phoenix Raceway, een 1 mijl ovaal waar Allgaier historisch gezien een kracht is geweest met drie carrière overwinningen, 22 top 10s, en 824 ronden geleid door 32 starts, waaronder een overwinning over Love dit voorjaar. Of Allgaier zijn mojo kan herontdekken op zijn speeltuin zal alles dicteren, want als hij dat niet kan, zal deze chaotische kampioenschapsrace volledig wijd open blijven tot Homestead-Miami Speedway.
%2FPiastri%2520Brown%2520Spain%2520Sunday.webp&w=800)
