Hier is het ding over Max Verstappen: zelfs wanneer hij aankomt op een weekend met het momentum van dominante overwinningen in de vorige twee Grands Prix, weigert hij om op de zaken vooruit te lopen. Terwijl de paddock zich in Austin verzamelt voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, houdt de regerende kracht van het raster zijn voeten stevig op de grond, waarschuwend dat zijn recente winnende vorm geen garantie is voor succes bij COTA.
Laurent Mekies heeft zojuist zijn toekomst veilig gesteld bij het team, opgesloten als Red Bull's CEO en Team Principal tot 2031. Na in 2025 op te treden vanaf Racing Bulls, leidde Mekies de ploeg door een echt moeilijke start onder de nieuwe voor-2026 regelgeving, die de enorme uitdaging van het bouwen van hun eigen motoren naast Ford bracht. De recente vooruitgang heeft de zaken volledig omgedraaid, waardoor deze enorme uitbreiding tot stand is gekomen.
We hadden twee zeer hete en vochtige races en het leek erop dat ook onze motor goed presteerde in dit soort omstandigheden en nu gaan we natuurlijk naar een zeer droge race.
In gesprek met de media op donderdag in Austin, maakte Verstappen zijn gevoelens voor het leiderschap duidelijk. "Het was geweldig nieuws, denk ik voor iedereen," zei Verstappen. "Hij verdient het ook volledig, hij is een zeer harde werker en ik denk dat het dit jaar natuurlijk niet makkelijk voor hem is geweest, maar hij is een goede leider en ik vind ook de sfeer in het team geweldig, dus het is maar goed om het contract te verlengen."
Maar voor al die positiviteit is Verstappen zich er scherp van bewust dat de fysieke realiteit van de machine en het circuit op het punt staat te veranderen. Die briljante recente overwinningen kwamen door straffende, hete en vochtige omstandigheden in Maleisië en Singapore waar de krachteenheid prachtig neuriet. Het team staat voor een zeer droge race op een compleet andere locatie.
"We hadden twee echt goede weekends, waar we natuurlijk heel blij mee zijn, maar dat is geen garantie dat de komende races ook zo zullen zijn," merkte Verstappen op. "We hadden twee zeer hete en vochtige races en het leek erop dat ook onze motor goed presteerde in dit soort omstandigheden en nu gaan we natuurlijk naar een zeer droge race."
In plaats van wilde verwachtingen na te jagen, blijft de mentaliteit in de garage erg pragmatisch. Er zijn fundamentele beperkingen op de huidige auto die gewoon niet kan worden vastgesteld dit seizoen, wat betekent dat de ontwikkeling ogen zijn al drijven naar volgend jaar. Voor nu is het een geval van stap voor stap zonder dromen.
