Red Bull arriveert in de Verenigde Staten na twee opeenvolgende overwinningen in Maleisië en Singapore, maar als FormuleUno. De machine van het team is verre van comfortabel. De viervoudig wereldkampioen Max Verstappen nam beide triomfen mee, en keek tot het einde van het vorige seizoen naar de bestuurder, nu hij een auto heeft die de situatie waardig is. Verse updates hebben zeker veel geholpen, benadrukken het sterke werk gedaan bij Milton Keynes. Toch was het leven in de andere helft van de garage wat ingewikkelder voor Isack Hadjar, die werd gedwongen in een recovery drive na een versnellingsbak storing tijdens de kwalificatie in Singapore. Toch heeft de Fransman dit jaar bewezen dat hij volledig in staat is tot een taak die vele anderen de afgelopen seizoenen niet hebben kunnen vervullen.
Over de laatste Red Bull updates gesproken, Hadjar maakte duidelijk dat ze niet alle oude gewoontes van de machine hebben weggeveegd. "Ik denk dat de auto nog steeds erg moeilijk te rijden is. In Maleisië was het dominant, maar ik denk niet dat het in Singapore het snelste was," legt hij uit. Hij bood zelfs een opvallende beoordeling van hoe de RB22 zich tegen de SF-26 op Marina Bay opstapelde, waarin hij stelde dat als Verstappen achter het stuur van de Ferrari had gestaan, de marge van de overwinning nog groter zou zijn geweest. Toch had Verstappen elke druppel uit de apparatuur geperst door een halve tiende paalpositie te stelen en het verschil te maken in Q3.
Terugkijkend op zijn eigen rommelige weekend, gaf Hadjar toe dat het één van die gebeurtenissen was waar fouten gebeuren in elke sessie, hoewel hij graag een schoon weekend in Texas wil nu hij op een nummer zit waar hij echt van houdt. Ondertussen heeft Verstappen zijn volledige steun gegeven aan teamdirecteur Laurent Mekies met betrekking tot zijn recente contractvernieuwing, waarbij hij hem een hardwerkende en goede leider noemt die de verlenging na een zwaar jaar verdient. Vooruitkijkend naar die brandende overwinningen in Maleisië en Singapore, waarschuwde de Nederlander dat die warme, vochtige omstandigheden goed bij hun motor pasten, en een droog spoor in de VS brengt geheel nieuwe variabelen.
Verstappen hield ook niet achter bij het aanpakken van de fysieke tol van moderne machines en de hobbelige staat van het Texaanse circuit. De hobbels van het spoor onacceptabel noemen en uit de hand lopen, wees hij erop dat het neerhalen ervan slechts een kalmerend middel is voor het primaire probleem. De fysieke gevolgen zijn brutaal waar, met Verstappen onthullen dat verticale belastingen raakte meer dan 9G op zijn rug vorig jaar tijdens bochten en zware remmomenten. Na medische controles, gaf hij toe dat het onderste deel van zijn ruggengraat is niet in goede staat, waarschuwing dat het accepteren van deze wrede omstandigheden als normaal zal alleen maar meer schade veroorzaken.
Met beide bestuurders die hun voeten stevig op de grond houden ondanks de recente trofee-uitzetting, weet Red Bull dat de zwakke punten van hun pakket niet snel verdwijnen. Ze kunnen de huidige gebreken van de auto dit jaar niet veranderen, waardoor het team zich puur op het heden focust terwijl ze hopen op grotere oplossingen volgend seizoen. Voor nu blijft het beest uit Milton Keynes een angstaanjagend snelle handvol, of het nu de vochtigheid van Azië overwint of stuitert over het asfalt in de Verenigde Staten.
