Decennia nadat een tweevoudig wereldkampioen van de Formule 1 zijn leven verloor, is een nieuw onderzoek een uitdaging voor het lange verhaal van de sport. Jim Clark werd gedood tijdens een Formule 2 race in april 1968, op een moment dat hij werd beschouwd als een van de grootste coureurs in de sport. Gedurende decennia was de geaccepteerde verklaring voor zijn Lotus die het circuit verliet een punctie. Maar zoals Speedcafe verslag doet, schrijft auteur Malcolm Turner in zijn boek Death of Champions: Who Killed Jim Clark? dat de auto daadwerkelijk een schorsingsfout heeft opgelopen, en dat de behandeling van het wrak het team heeft beschermd tegen controle.
Turners fascinatie voor de Schotse chauffeur begon in zijn jeugd, toen hij Clark zag winnen in Goodwood en later het nieuws hoorde van zijn dood op de radio op 16-jarige leeftijd. Wat begon als een breder onderzoeksproject naar crashes die verbeterde Formule 1 veiligheid verschoven focus toen Turner onderzocht hoe de oorzaak van Clark's ongeval werd oorspronkelijk vastgesteld. Hij kwam te geloven dat de doofpot de sport gevaarlijker maakte door de ware oorzaak onder het tapijt te vegen en noodzakelijke veiligheidsveranderingen uit te stellen.
Het onderzoek van de auteur is sterk gebaseerd op vergeten rekeningen in plaats van nieuwe forensische testen. Een cruciaal bewijs is een brief geschreven door Fred Gamble, een voormalig coureur en hoofd van Goodyear's internationale raceband operatie, die aanwezig was in Hockenheim op de dag van de crash. In een brief uit 1993 gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift On Track, betwist Gamble dat een gedempte rechtsachterband aan de binnenkant van een ondiepe rechtse bocht zou leiden tot het plotselinge verlies van controle beschreven door getuigen, argumenterend dat de schade aan de band was consistent met een eerdere schorsing uitgevallen. Na het tegenkomen van een Reddit verwijzing naar de brief, Turner spoorde het op in een 2018 editie van Nieuw-Zeeland Classic Car.
Het boek wijst ook op een eerder incident in Barcelona slechts een week voor Hockenheim, waar Clark's Lotus werd getroffen door Jacky Ickx's Ferrari. Turner betwist de bewering van Lotus dat de beschadigde achtervering werd vervangen in de Britse fabriek, in plaats daarvan beweert dat het werd gerepareerd op het circuit in Duitsland. Interviews voor een komende autobiografie van Dave Beaky Sims, monteur bij Hockenheim, hielp Turner de gebeurtenissen te reconstrueren die de tragedie volgden.
Volgens Turner gaf de Duitse politie Lotus opdracht om het wrak en de transporter onaangeroerd te laten tijdens het onderzoek. Colin Chapman, die destijds in St Moritz was, vloog rechtstreeks naar Hockenheim en beval het team om het wrak 's nachts uit Duitsland te smokkelen. Het team stak de grens over naar België en bracht het wrak uiteindelijk terug naar de Lotuswerken in Hethel in Norwich. Turner stelt dat Chapman's aanpak van het bewijsmateriaal de punctietheorie heeft versterkt, en merkt op dat een onderzoek in de fabriek door Peter Jowitt samen met Firestone-vertegenwoordiger Bob Martin en Cosworth Turner twijfelt aan de onafhankelijkheid van dat onderzoek en stelt dat Chapman slim de indruk wekte dat het Royal Aircraft Establishment de punctieconclusie had onderzocht en onderschreven.
Hoewel hij het buitengewone succes van Chapman erkent, stelt Turner dat zijn reputatie Lotus voor controle beschermde, ondanks dat de auto's door velen in de Formule 1 als onaanvaardbaar kwetsbaar werden beschouwd. Hij citeert de weigering van Jackie Stewart om te racen voor Lotus en Jackie Oliver. Turner wijst ook op Ken Tyrrell die zegt dat Chapman zijn eigen privékerkhof moet hebben. Het boek verbindt deze veiligheidsproblemen verder met Jochen Rindt's fatale remschachtuitval in de Lotus 72 in Monza in 1970, met de opmerking dat Bernie Ecclestone Rindt had gewaarschuwd voor het zwakke karakter van Chapman's auto's voordat de Oostenrijker beroemd antwoordde dat hij ofwel wereldkampioen zou worden of zou sterven.
Uiteindelijk gelooft Turner dat de sport zijn verleden moet confronteren en voorbij gezellige mythen moet gaan. Wie heeft Jim Clark vermoord? door Malcolm Turner is nu beschikbaar bij Vortex Publishing.
