Zoals Motorsport.com meldt, stelt Lando Norris een verrassend brutale Formule 1 titel verdediging samen na het nemen van de 2025 kampioenschap kroon. Op dit moment zit de McLaren coureur zesde in de bestuurdersstand met 201 punten en nog maar zes races over op de kalender.
Als hij blijft waar hij is of verder daalt, wordt hij de eerste regerende kampioen die in het volgende seizoen buiten de top vijf eindigt sinds Damon Hill terug in 1997. Hill nam de titel 1996 met Williams voordat hij verhuisde naar Arrows en landing 12e het volgende jaar. Sindsdien is de laagste verdediger ooit gevallen is vijfde plaats, een merk gedeeld door Jacques Villeneuve met Williams in 1998, Lewis Hamilton met McLaren in 2009, Jenson Button met McLaren in 2010, en Sebastian Vettel met Red Bull in 2014. Nico Rosberg liep onmiddellijk na zijn triomf van 2016 zijn pensioen in, waardoor zijn zaak een compleet ander verhaal.
Ik denk dat we weten dat tracks met lange straights, we zijn niet zo geweldig. Het pakket is niet sterk in deze circuits.
Er is nog een klein raam om de campagne te redden. Norris zit slechts 14 punten achter Ferrari chauffeur Charles Leclerc in vijfde, en 20 punten terug van Max Verstappen in vierde. Zelfs met nul sprint weekends over om extra punten terug te halen, klimmen uit deze inzinking blijft wiskundig mogelijk.
Dat herstel berust volledig op de vraag of McLaren hun machine kan repareren voordat het seizoen afloopt. Na een vierde plaats finish bij de Singapore Grand Prix, Norris bood een botte beoordeling van zijn apparatuur aan de media: "De auto is niet snel genoeg en het is te moeilijk om te rijden. We zijn ver weg."
Teamdirecteur Andrea Stella wees op de fundamentele beperkingen die in het ontwerp zijn ingebakken en legde uit dat circuits met lange rechte lijnen hun zwakke punten blootleggen op tracks als Baku, Monza en Las Vegas. "Je moet altijd naar het pakket kijken, weet je?" Stella zei het. "Ik denk dat we weten dat tracks met lange straights, we zijn niet zo geweldig. Het pakket is niet sterk in deze circuits."
Tegelijkertijd bezit de machine specifieke deugden. Stella merkte op dat het goed presteert in lage snelheid, strakke, kleine hoeken die zware remmen. Maar met duidelijke sterke en zwakke punten die hun weekend fortuin dicteren, weet het team dat de rest van het jaar wild zal fluctueren als ze wanhopig zoeken naar antwoorden.
