Fast Fred Friday voor Michelin GT Challenge bij VIR training
Dat duurde niet lang. De openingstraining van 90 minuten voor de Michelin GT Challenge op VIRginia International Raceway bracht veel snelheid en een nogal dramatisch moment voor de kampioensleider.
Slechts 12 minuten waren van de klok getikt toen GTD PRO punten leider Neil Verhagen uit koers ging bij Turn 14, de ingang naar de beroemde Roller Coaster hoek. De linkerkant van de No. 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO keek van een vangrail af voordat ze zichzelf rechtstreeks in een bandenbarrière begroef. Gelukkig kwam Verhagen, die de machine deelt met Connor De Phillippi, ongedeerd tevoorschijn, en een eerdere rondetijd op een of andere manier opgehouden voor de derde snelste in de sessie. De toegewijde Paul Miller Racing crew slaagde erin om het beest te repareren om Verhagen terug te krijgen met 13 minuten resterend, hoewel het team zal betalen een prijs door het verliezen van hun snelste kwalificatie ronde op zaterdag.
Aan de top van de tijdbladen, Frederic Vervisch verspilde nul tijd het leggen van een marker. Hij klokte vrijdag de snelste totale tijd slechts vier ronden in de sessie, toeren de 3,27 mijl en 17 hoeken in 1 minuut, 46.065 seconden voor een gemiddelde snelheid van 110.988 mijl per uur in de No. 65 Ford Racing Ford Mustang GT3. Hij deelt de auto met Christopher Mies. Vervisch merkte op dat de machine was in een goed venster, geholpen door koelere temperaturen in vergelijking met een eerdere test.
Ongelooflijk als het is, dat tempo was nauwelijks sneller dan de toonaangevende GTD klasse kandidaat. Frederik Schandorff stelde de snelste GTD tijd in de No. 70 Initiation Racing Ferrari 296 GT3 EVO hij deelt met Brendan Iribe, stoppen van de klok op 1:46.068 met een gemiddelde snelheid van 110,985 mijl per uur. Dat laat de kloof tussen de twee klassen op slechts drie duizendsten van een seconde.
Ford Racing genoot van een briljante start met hun Mustangs locking out de top twee plekken in GTD PRO, als Dennis Olsen klok 1:46.250 in de 64 co-gedreven door Ben Barker, net voor de herstellende Verhagen om 1:46.315. Ondertussen begeleidde Tom Gamble het No. 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo naar de tweede snelste GTD klasse ronde van de dag met een 1:46.181, die Schandorff op de voet volgde. Philip Ellis, die naast Dudu Barrichello's kampioenschap rivaal Russell Ward zit in de nummer 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 na de vierde snelste finish op vrijdag, wees erop dat kwalificatie positie is niet alles op deze locatie gegeven verleden herstel drives naar de overwinning.