Ford brullen in het leven als zijn hypercar project raakt een cruciale mijlpaal
Het is een zeldzaam en mooi moment waarop een machine eindelijk voor het eerst wakker wordt. Voor Ford, dat moment is gekomen, met de succesvolle eerste fire-up van de prototype motor bedoeld voor hun komende FIA World Endurance Championship campagne. Dit is niet alleen een test; het is het hoogtepunt van maanden werk om hun in-house 5,4-liter Coyote V8 te integreren met het door ORECA ontwikkelde chassis in een faciliteit in Zuid-Frankrijk.
Dan Sayers, de Ford Racing FIA WEC Hypercar Programme Manager, heeft geen woorden geknipt over de betekenis van het evenement. Het is meer dan alleen een luid geluid; het is een kritische validatiestap voor een project dat de kroon wil najagen tijdens de 24 Hours of Le Mans, bijna zes decennia nadat de legendarische GT40 voor het laatst de topstap nam. Door de motor in eigen huis te bouwen op hun hoofdkwartier in Michigan, is het team bezig om sneller te leren en te reageren, waardoor de kloof tussen de racebaan en hun productieve voertuigen wordt overbruggen.
Wat gebeurt er nu? Met de motor eindelijk brullen in het chassis, het project verschuiven van de gecontroleerde omgeving van de dyno cellen in Dearborn naar de onvergeeflijke realiteit van het asfalt. Volgende maand begint een uitgebreid testschema voor verschillende Europese en Amerikaanse circuits. Het team zal alles naar de auto gooien: prestaties, betrouwbaarheid, aerodynamica en de complexiteit van de hybride systeemintegratie.
Het menselijke element zal net zo belangrijk zijn als de monteurs, met bestuurders Logan Sargeant, Mike Rockenfeller, Sebastian Priaulx, Matt Campbell, Tom Blomqvist, en Nick Yelloly belast met het leveren van de feedback die een prototype verandert in een wapen. Sayers weet dat er, ondanks de sterke basis van simulatie en dyno-nummers, gewoon geen vervanging is voor het gevoel van het wiel en de stoel wanneer een bestuurder hard duwt. Het is een enorme onderneming, maar als het team in deze meest opeenvolgende fase, de ambitie om de grond te raken lopen voor de komende lente gordijn-raiser is duidelijk.
