Lewis Hamilton onderging een zeer frustrerende kwalificatiesessie in de Azerbeidzjaanse Grand Prix. Het rapporteert. De cijfers alleen al zorgen voor grimmige lezing: een massieve 1,3 seconden verwijderd van de pole position time ingesteld door George Russell, en een halve seconde drift van zijn teamgenoot Charles Leclerc. Maar het echte verhaal van de middag van de Britten ligt in trackpositie en een tactische verschuiving die zijn machine volledig blootlegde op de massieve Baku recht.
Dingen begonnen redelijk genoeg voordat ontrafelen wanneer het belangrijk was. Hamilton gaf toe dat Q1 en Q2 op zijn minst beheersbaar waren, en merkte op dat de openingsfase ondanks enkele gevechten in de tweede redelijk verliep. Toen kwam Q3, en daarmee, een volledige verandering in de executie. In plaats van een traditioneel programma, veranderde het team het plan en koos ervoor om te wachten. Omdat hij voor zijn teamgenoot op de weg stond, bevond de zevenvoudig wereldkampioen zich helemaal alleen op zijn vliegende schoot. Zonder een enkele auto vooruit om een gat in de lucht, het ontbreken van een slipstream kostte hem enorme stukken ronde tijd.
In tegenstelling tot rivaliserende squads zoals McLaren, koos het team uit Maranello ervoor om te steunen op een enkele set van Soft banden, het breken van de twee timed runs met een koelronde. Met twee verse sets van de zachte samenstelling vooraf beschikbaar was Hamilton duidelijk had voorzien een andere aanpak die lijkt op de ploeg van Woking. Toen hij drukte op de vraag of de executie mislukking viel vierkant op de garage, hield hij de deur open voor omstandigheden, opmerkend dat elk weekend brengt een andere rol van de dobbelstenen waar dingen gewoon niet gaan uw weg.
Naast de tactische isolatie bleef de strijd om de banden in hun operatievenster te krijgen een aanhoudende hoofdpijn. Hamilton beschreef heen en weer weven in een wanhopige poging om het rubber wakker te maken, een botte uitspraak te doen over het proces, terwijl hij stelde dat Formule 1 de juiste banden weer in het spel moet zetten.
Toch heerste de eerlijkheid bij het kijken naar het rechtstreekse tempo van de oppositie. Hamilton gaf toe dat het vangen van de Silver Arrows waarschijnlijk buiten bereik was ongeacht, prijzend hun immense rechte lijn snelheid. Omgaan met dat straight-line voordeel van zowel Mercedes en klant aangedreven McLaren machines zal een berg om te klimmen als de lichten gaan morgen.
