Het zit zo: Max Verstappen topping laatste praktijk op de straten van Baku was de prelude naar een pole positie lading. In plaats daarvan ontrafelde de viervoudig wereldkampioen zich volledig in de kwalificatie voor de Azerbeidzjaanse Grand Prix, eindigde in de achtste op het raster en trok nul klappen over hoe de machine zich gedroeg.
"De hele kwalificatie was niet hoe het zou moeten zijn," zei Verstappen. "Al vanaf Q1, mijn motor is al een halve seconde op het rechte pad in vergelijking met mijn teamgenoot en ze kunnen niet begrijpen waarom, dus je bent gewoon op de achtervoet."
De vervloekingen werden alleen maar groter. George Russell liet de rest achter, maar de Q3-sessie van Verstappen werd een nachtmerrie van samengestelde fouten en mechanische gremlins. Het verlaten van de laatste hoek bij Turn 16 op zijn middelste ronde.Dit is normaal een bankier zijn batterij gewoon niet opladen tot 100 procent, dwong hem om te aborteren en vernietigen van zijn banden temperaturen.
Proberen de banden terug te slepen in een werkbaar raam op zijn laatste flyer bleek onmogelijk. Het topsnelheidstekort en de gele vlag die Lando Norris voor zich uitdraaide, bezegelden zijn lot in de achtste. "Als je zoveel problemen hebt, verdien je het ook niet om daar te zijn," voegde Verstappen eraan toe, roepend op om het team veel robuuster te maken.
Terwijl de Nederlander alles vocht van motordruppels tot batterijstoringen, had zijn garagebuurman een heel andere middag. Isack Hadjar keerde terug naar F1 na een drie-ronde afwezigheid als gevolg van een polsblessure en snel samen een bemoedigende run, het veiligstellen van de vierde snelste tijd.
Het markeert slechts de vierde keer dit seizoen dat Hadjar heeft buiten de kwalificatie Verstappen. De Fransman gaf toe dat hij voorzichtig was, gezien zijn fysieke conditie en de beruchte aard van de zaal. "Ik ben eigenlijk zelfs verbaasd om zo dicht bij de tweede," zei Hadjar. "Het is goed. Ook al heb ik het gevoel dat er nog meer komt."
