Neuville slaat toe als zaterdag drama verandert Kroatië Rally op zijn hoofd
Thierry Neuville is na een dramatische zaterdagmiddag een dominante hoofdrol gaan spelen op de Croatia Rally. Vanaf de dag dat Sami Pajari met meer dan 13 seconden achtervolgde, navigeerde de Hyundai piloot verraderlijk, verslechterende wegomstandigheden om de dag af te ronden met een substantieel 1min 14.5sec kussen over de tweede plaats Takamoto Katsuta.
Het rallyverhaal veranderde beslissend tijdens de tweede pas van de Generalski Stol test. Terwijl Pajari de hele ochtend een gecomponeerd tempo had behouden, leken de podiumoppervlakken van de middag eerder op grind dan op asfalt, wat resulteerde in een reeks bandenstoringen over het veld. Pajari werd gedwongen om te stoppen om een wiel te veranderen, meer dan twee minuten te verliezen en afstand te doen van de leiding. Andere concurrenten, waaronder Hayden Paddon en Katsuta, vochten ook met deflaties tijdens de op overleving gerichte lus.
Ondanks de chaos, Katsuta erin geslaagd om de tweede plaats overall veilig te stellen, positioneren zichzelf als de primaire uitdager op weg naar de laatste stadia van zondag. Ondertussen zag Adrien Fourmaux zijn weekend voortijdig eindigen na een crash op SS12, en Josh McErlean werd geconfronteerd met een moeilijke dag gekenmerkt door mechanische problemen en een cockpitbrand in zijn Ford Puma. Paddon zit in de vierde, terwijl Yohan Rossel blijft leiden de WRC2 categorie.
Neuville gaat naar de laatste 60 km van de competitie op zondag in een sterke positie om zijn eerste overwinning van het seizoen te verzekeren. De Belg prees de opzet van zijn Hyundai en merkte op dat de auto het hele weekend consistente verbeteringen doormaakte waardoor hij ondanks de inconsistente en uitdagende grip op de weg een sterke snelheid kon handhaven.
