Nicolo Bulega (Aruba.it Racing Ducati) is uw 2026 MOTUL FIM Superbike World Champion. Het was een wilde, uiterst dominante run die de geschiedenisboeken herschreef. Toch was de reis hier allesbehalve eenvoudig voor de Italianen.
Terug in zijn junior single-zitplaats en Moto3 dagen, Bulega droeg het zware label van de volgende Valentino Rossi tijdens het runnen van de # 46 in wat nu het Moto3 Junior World Championship in 2014 als een eenmalige verschijning, en het winnen van de titel in 2015. Hij debuteerde in het Moto3 World Championship datzelfde jaar voor een full-time 2016 campagne leverde twee podiums en een pool op zijn weg naar de zevende in het klassement. Een twaalfde plaats met één paal volgde in 2017 en hij gleed uit tot 26ste in 2018. Een stap naar Moto2 met de Sky Racing Team VR46 ploeg bracht een beste finish van 17e in de tussenklasse in 2019, gevolgd door een overstap naar de Gresini Moto2 ploeg voor 2020. Tegen het einde van 2021, na nog een 26e plaats finish in het klassement, werd zijn Grand Prix paddock carrière gedaan.
Tegenover wat hij openlijk noemde zijn "laatste mogelijkheid om een professionele ruiter te zijn," Bulega verhuisde naar WorldSSP voor 2022 met het Aruba.it Racing WorldSSP Team als Ducati terug naar de categorie. De #11 nam negen podiums in 2022, vervolgens explodeerde in 2023 met 16 overwinningen en 21 podiums om het WK te claimen. Die doorbraak leverde hem een promotie op tot WorldSBK voor 2024 binnen dezelfde fabrieksstructuur.
Hij raakte de grond door Race 1 te winnen op Phillip Island in zijn eerste WorldSBK-uitje. Terwijl Toprak Razgatlioglu 18 overwinningen won, greep Bulega er zes. In 2025 verdubbelde hij zijn overwinning tot 14, hij vocht voor de kroon tot de laatste race voordat hij verloor van El Turco. Met Razgatlioglu die naar MotoGP verhuisde, stapte Bulega in 2026 als favoriet naast een nieuw model van de Panigale V4 R.
De resultaten waren onthutsend. In de eerste acht rondes verzamelde Bulega 23 overwinningen, waarvan 21 op rij. In combinatie met vier opeenvolgende overwinningen aan het einde van 2025, zette hij een nieuwe all-time win record van 25. Hij spande ook tien opeenvolgende palen bij het toevoegen van Jerez 2025 voordat hij werd geslagen in Cremona, en veegde elk mogelijk podium dit jaar. Hoogtepunten waren het vernietigen van het veld door 11 seconden in Race 2 op Phillip Island, het afvechten van teamgenoot Iker Lecuona in Nederland, en het breken van Razgatlioglu's vorige record van 13 opeenvolgende overwinningen door zijn 14e rechte overwinning in Race 1 in Balaton Park.
Bulega is nu pas de tweede Italiaanse wereldkampioen Superbike, die in 2010 en 2012 twee keer won op Italiaanse machines voor Aprilia. De #11 is ook de eerste renner ooit om zowel de WorldSSP en WorldSBK titels veilig te stellen.
