Hier is het ding over moderne Formule 1: Soms verandert een machine gewoon als de inzet echt wordt. Oscar Piastri lanceert de Azerbeidzjaanse Grand Prix vanaf de tweede rij van het raster na het claimen van een verbluffende derde plaats in de kwalificatie, een resultaat dat hij vrij toegaf hem volledig onoplettend.
Voor de sessie zag geen van beide McLaren auto's eruit als een pole contender, niet hoger dan zesde tijdens de training te klimmen. Maar toen Q3 begon in Baku, kwam het tempo uit het niets. Piastri en teamgenoot Lando Norris sloten kort de voorlopige voorste rij af, waardoor de paddock in ongeloof toekeek.
Toen het stof belandde, belandde Piastri's beste ronde van 1m 43.364's hem slechts een duizendste van een seconde verlegen van Charles Leclerc op de tweede plaats. Het is een terugkerend thema voor het team dit jaar, zoals de Australische chauffeur opgemerkt: We lijken een beetje op de achtervoet door de praktijk, we komen uit in de kwalificatie en, ja, we vinden gewoon dat beetje extra.
Helaas was het onmogelijk om die voorste rij vast te houden tegen George Russell, waardoor Piastri kon nadenken over een sessie die veel beter ging dan verwacht. Teamgenoot Norris was niet zo gelukkig, uiteindelijk vijfde snelste nadat een opsluiting op zijn laatste punt zijn laatste lading verpestte. De regerende wereldkampioen koos ervoor om de limiet te verleggen in plaats van genoegen te nemen met een veilige positie, waarin staat,
Norris wees er ook op dat autoproblemen hem tegenhouden in vergelijking met de andere kant van de garage, toegevend dat het team wordt geconfronteerd met een zware race dag met problemen die ze waarschijnlijk niet kunnen oplossen in de nacht. Ondertussen blijft de 25-jarige Piastri voorzichtig optimistisch en wijst erop dat hun racetempo vanaf donderdag er sterker uitzag dan hun enkelslagsnelheid.
Baku is altijd een circuit gedefinieerd door chaos, en het raster is voorbereid op drama wanneer de lichten uit gaan. Piastri zal zijn P3 slot met bezienswaardigheden stevig ingesteld op het podium, dragen zowel het geheugen van het verleden succes en de voorzichtigheid geleerd van eerdere DNF's op de locatie.
