Pajari leidt Kroatië Rally na vrijdag drama veegt Evans en Solberg
Na een tumultueuze openingsdag op het asfaltdebuut van het evenement heeft Sami Pajari de voorsprong op de Kroatische Rally veilig gesteld. Navigeren veranderende oppervlakte omstandigheden en losse grind, de Finn eindigde vrijdag 13,7 seconden voor Thierry Neuville, met Takamoto Katsuta in de derde positie.
De dag werd bepaald door belangrijke incidenten onder de koplopers. Kampioenschapsleider Elfyn Evans domineerde in eerste instantie de ochtendpodia maar werd gedwongen met pensioen te gaan op SS3 na het glijden in de bomen. Ook Oliver Solbergs rally eindigde voortijdig op de openingstrap toen zijn auto strandde na een botsing met een bank.
Thierry Neuville zette een sterk herstel in de namiddag, beweren opeenvolgende etappe overwinningen om druk op de leiders, terwijl Katsuta handhaafde een consistent tempo in discussie te blijven. Hayden Paddon besloot de dag op de vierde plaats, erin geslaagd om de mechanische problemen en puncties die naast een aantal andere concurrenten, waaronder Adrien Fourmaux en Josh McErlean.
In de categorie WRC2 vestigde Yohan Rossel een duidelijk voordeel ten opzichte van zijn teamgenoot Nikolay Gryazin. Het veld kijkt nu vooruit naar zaterdag, die acht stadia bevat en naar verwachting de belangrijkste test van de rally zal leveren.
