Pajari houdt vast als Kroatië Rally strijd aanscherpt op zaterdag

Sami Pajari blijft de Kroatische Rally leiden na een tactische ochtendlus. De Toyota chauffeur arriveerde op de middagdienst met een 12.4-seconde kussen boven Hyundais Thierry Neuville, ondanks het navigeren uitdagende omstandigheden gekenmerkt door onvoorspelbare grip en puin op de weg. Pajari bleef een gemeten tempo gedurende de stadia, het beheer van kleine voorste linker wielschade tijdens de moeilijke Generalski Stol test om zijn rivalen op afstand te houden.

Thierry Neuville blijft de eerste uitdager, die na een aanzienlijke tijdwinst op de tiende en elfde etappe de tweede plaats van Takamoto Katsuta heeft herwonnen. Katsuta, die eerder in de ochtend flitsen van snelheid toonde, worstelde met vertrouwen op de met vuil bedekte wegen en zit nu 25,1 seconden van de leiding. Het veld werd verder dunner in de ochtend toen Adrien Fourmaux met pensioen ging op SS12 na een schorsing-schade incident.

Hayden Paddon verhuisde naar de vierde overall, profiterend van een schone run en de attritie voor hem. Terwijl Oliver Solberg in de voorste triostrijd voor positie demonstreerde, won hij alle vier de ochtendfasen na zijn tegenslagen op vrijdag. Naarmate de rally vordert in de namiddag, blijft de focus op de smalle kloof tussen Pajari en de achtervolging Hyundai inzendingen.