President Peña hoopt om Solberg zijn winnende touch te brengen

De president van Paraguay, Santiago Peña, is weer terug. Terug naar de Ueno Rally del Paraguay afpersing voor een tweede jaar lopen, besloot het staatshoofd om zijn passagiersstoel routine te veranderen door een wilde rit samen met niemand minder dan Oliver Solberg.

Er is hier een methode voor de waanzin. Vorig jaar sprong Peña in een auto met Sébastien Ogier tijdens de shakedown, en de Fransman ging verder met zowel de rally overwinning als het kampioenschap. Solberg hoopt nu dat hetzelfde presidentiële geluk hem in 2026 zal treffen.

President Peña vertelde over de ontmoeting van vorig jaar... over de exacte eis die hij aan Ogier stelde voordat ze de lijn verlieten. "Vorig jaar sprong ik in een auto met Sébastien hier, die hoopte de top te bereiken...en ik vroeg hem één ding. Ik zei, Séb, je kunt niet rustig aan doen met mij, want als je langzamer gaat, zullen mensen denken, oké, dat de president hier niet klaar voor is. Dus je moet versnellen. Op het einde won hij de Rally of Paraguay en uiteindelijk won hij het kampioenschap.

Toen het tijd werd om een chauffeur te kiezen voor dit jaar, merkte Peña op dat de mensen om hem heen grappen maakten dat het "te veel van een voordeel" zou zijn om weer met Ogier te rijden. Dat opende de deur voor een gloednieuwe koppeling. Na hun flat-out blast door de 5.60km Carmen del Paraná afpersing podium, de president straalde en zelfs grappen dat hij volledig bereid is om in te stappen en co-drive voor Solberg zou regelmatig co-chauffeur Elliott Edmondson toevallig niet beschikbaar zijn.

Over de ervaring gesproken, president Peña was vol lof voor zijn chauffeur. "Ik voel me gezegend omdat dit een levenservaring is, om naast zo'n geweldige man als Oliver te zijn. Niet alleen een geweldige chauffeur, maar hier in Paraguay maakte hij zo'n grote impact van vorig jaar, vanaf het moment dat hij uit het vliegtuig stapte. Dus iedereen juicht voor hem, en ik juicht ook voor hem. Misschien ga ik zondagmiddag mijn glas heffen om met hem te juichen."

Gevraagd om zijn gedachten op zondag, Solberg hield het eenvoudig en glimlachte: "Hij heeft mijn geluk charme, dus we zullen ons best doen."