Pajari leidt dramatische Kroatische Rally na chaotische vrijdagochtend
Sami Pajari is ontstaan als de verrassing leider van de Croatia Rally na een high-atttrition ochtend die zag verschillende frontrunners struikelen. Na het afronden van de openingsfasen met consistentie, Pajari verzekerd een overwinning op de laatste test van de lus, de Učka etappe, om een 8,4-seconde voorsprong over teamgenoot Takamoto Katsuta. Thierry Neuville rondt de top drie af, zittend op slechts 8,7 seconden van het tempo ondanks vechten aanhoudende onderstuur in zijn Hyundai.
De ochtendlus werd gedefinieerd door groot drama, met name de uitgang van kampioensleider Elfyn Evans. Evans domineerde in eerste instantie de procedure en won de eerste twee etappes voordat een heavy off op de derde test zijn rally beëindigde. Zijn pensioen volgde op het vroege vertrek van Oliver Solberg, die zijn auto strandde na het afknippen van een bank op de openingsfase, terwijl M-Sport Ford... Jon Armstrong ook met pensioen ging na een hoge snelheid impact op SS4.
Terwijl anderen worstelden met veranderende gripniveaus en puncties, waaronder Adrien Fourmaux die veel tijd verloren vroeg op, Pajari hield een gedisciplineerd tempo. Ondanks het feit dat hij zijn rijgedrag nog steeds kan verbeteren, blijft de Finn optimistisch, gezien zijn vertrouwen in de bandstrategie van het team als de rally doorgaat.
