Solberg slaat Evans voorop tijdens zaterdagochtend in Japan
Oliver Solberg vernauwde het tekort aan leider Elfyn Evans tijdens een competitieve zaterdagochtend lus op Rally Japan. Vanaf de dag met een 15,7-seconde kussen zag Evans zijn leidende psychiater na Solberg geclaimde etappe overwinningen op de opening Obara test en de laatste Mt. Kasagi run. Ondanks een kleine navigatiefout op de eerste etappe, hield Solberg een constant tempo vast, uiteindelijk op weg naar de mid-ben service met de kloof gekort tot 10,6 seconden.
Evans, die tijdens de laatste ochtendfase in zijn Toyota GR Yaris Rally1 worstelde met een losse opstelling, slaagde erin om zijn marge op de Ena-test enigszins uit te breiden door superieur bandenmanagement. Ondertussen houdt Sébastien Ogier derde overall, hoewel de Fransman worstelde om de snelheid van Solberg te vergelijken. Sami Pajari blijft de vierde, het afronden van een sterke collectieve show voor Toyota.
Verderop in de orde toonde Takamoto Katsuta een verbeterde vorm om voor Adrien Fourmaux op de vijfde plaats te klimmen. Het was een moeilijke ochtend voor Hyundai, omdat Thierry Neuville daalde tot zevende als gevolg van aanhoudende evenwichtsproblemen en een handrem storing op Mt. Kasagi. Nikolay Gryazin leidt nu de WRC2 categorie na het overwinnen van Alejandro Cachón gedurende de ochtend etappes.
