Thierry Neuville reflecteert op moeilijke asfalt finale in Japan

Thierry Neuville sloot de laatste asfaltronde van het seizoen af in Japan met een zesde plaats, wat een uitdagend weekend markeerde voor de Hyundai coureur. Met zijn i20 N Rally1 was Neuville niet in staat om het hoofd te bieden aan het Toyota-kwartet dat de hoogste vier posities heeft ingenomen. Het resultaat weerspiegelde de aanhoudende moeilijkheden die het team het hele jaar door heeft ondervonden op verzegelde oppervlakken.

Neuville schreef het prestatietekort toe aan een combinatie van factoren, waaronder de verwijdering van hybride vermogen en latere veranderingen in koppellevering en bandengedrag. Volgens de kampioen hebben deze technische aanpassingen de rijbaarheid van de auto en de reactie van de motor op de hoekuitgang in vergelijking met voorgaande seizoenen belemmerd. Hij merkte op dat terwijl de huidige Rally1 machines indrukwekkende rechtstreekse snelheid tijdens het hybride tijdperk, de laatste iteratie heeft verlaten Hyundai worstelen om het tempo dat door hun rivalen.

Vooruitblikkend verschuift het kampioenschap naar grind, een oppervlak waar Neuville verwacht dat Hyundai zijn positie hervindt. Hoewel hij optimistisch blijft over komende bijeenkomsten, erkent hij dat onzekerheid rond nieuwe Hankook banden een belangrijke variabele blijft voor het team. Ondanks de recente frustraties reflecteerde Neuville over de nalatenschap van de huidige auto en wees erop dat het vijfjarige tijdperk werd gedefinieerd door onvergetelijke, zij het inconsistente prestaties onder verschillende omstandigheden.