Wat een manier om een campagne af te sluiten. Tuukka Taponen brak uiteindelijk door voor zijn eerste overwinning in de Formule 3 tijdens Madrid Feature Race 2, een prachtige prestatie die ook de MP Motorsport driver naar de derde plaats in het Drivers' Championship sloeg.
Zijn weekend in Madrid begon met immense belofte direct uit de poort. Hij legde een derde plaats finish in Kwalificatie 1 voor het vastzetten van pole positie in Kwalificatie 2. Die snelheid vertaalde zich onmiddellijk in zilverwerk toen hij een podiumfinish pakte in Feature Race 1, waarmee hij de etappe neerzette voor zijn briljante lading op zondag.
In Feature Race 2 moest Taponen kampioen Ugo Ugochukwu tegenhouden om de overwinning op te eisen. Vooruitlopen op zijn Campos Racing rivaal bleek de beslissende factor te zijn. "Het was een goede start," zei Taponen. "Ik heb er gisteravond over nagedacht dat ik me echt wil concentreren op het begin. Ik wilde zeker weten dat ik er klaar voor was."
Weten hoe moeilijk inhalen is op de locatie, uit de lijn te komen maakte het verschil. "Iedereen die begon op het raster wist dat dat cruciaal was omdat inhalen later moeilijk is. Het was een goede start, en daarna, controleerde en beheerde ik de race. Ik ging sneller als het nodig was. Uiteindelijk bouwde ik een gat op naar Ugo."
Het beheersen van de race vereiste absolute precisie door de lastige secties van het circuit. Taponen legde uit hoe hij met de druk omging door zich te concentreren op sector één en sector twee, alvorens zijn aandacht te verschuiven naar sector drie om een kloof voor sector één op te bouwen. "Turn 5 is de belangrijkste inhaalmogelijkheid die erg lastig is. Ik heb geen grote fouten gemaakt. Uiteindelijk opende ik genoeg van een gat, dus ik was niet bezorgd," merkte hij op. "Maar het is een grote prestatie. Natuurlijk heeft niet elke Finn dit punt bereikt, dus ik ben blij dat ik gewonnen heb."
Die overwinning was het kroonmoment van een ongelooflijk late seizoenswisseling. Na het slijpen door de eerste helft van het seizoen met slechts 18 punten, een opmerkelijke lading zag hem eindigen het jaar met 109 punten totaal.
"Het begon er erg slecht uit te zien," gaf hij toe, terugkijkend op de vroege gevechten. "We hebben geen punten gescoord in de eerste vier of vijf rondes of toch nauwelijks. Maar toen scoorde ik veel punten tegen het einde. Ik was niet eens blij met de punten in Boedapest en Monza, maar uiteindelijk maakte het niet uit. Het is dus bevredigend. Het team deed het goed, ze gaven me een auto waarmee ik kan vechten. Ik liet zien waartoe ik in staat ben. Ik ben er erg blij mee."
