Um avanço na Grécia confirma Armstrong é o negócio real

Foi apenas uma questão de tempo até Jon Armstrong provar que ele pertencia à frente do grupo WRC, e ele escolheu o cascalho brutal do EKO Acropolis Rally Greece para fazê-lo. Depois de mostrar vislumbres de seu potencial em Monte Carlo e na Croácia, o irlandês do norte finalmente atingiu aquele marco no palco cinco, Elikon Mt. Ele não apenas ganhou, ele venceu um nove vezes campeão mundial de rali, Sebastien Ogier, por 0,6 seg. Foi uma bela exibição clínica de velocidade bruta.

Dirigindo para M-Sport ao lado do co-piloto Shane Byrne, Armstrong tinha construído o momento real no início. No serviço remoto de sexta-feira, a dupla sentou-se na terceira posição. Essa vitória no palco foi o ponto de exclamação numa manhã em que o carro e o motorista estavam perfeitamente sincronizados. O próprio Armstrong admitiu que, enquanto era um objetivo que eles estavam perseguindo, a velocidade parecia surpreendentemente natural quando os tempos começaram a cair no lugar.

Mas isto é uma manifestação, e o desporto é notoriamente cruel. A exaltação dessa vitória de palco desapareceu quase instantaneamente na etapa seguinte de Stiri. Uma dupla punção agravada por uma falha turbo terminal forçou uma aposentadoria, acabando com qualquer esperança de um final top-seis. É uma lição dura sobre a rapidez com que os altos mais altos podem se transformar em desastre absoluto, mas os dados – e o ritmo – não podem ser apagados.

O diretor da equipe M-Sport, Millener, não mediu palavras sobre o desempenho, confirmando que Armstrong ganhou seu lugar no voo de topo. Millener apontou a dificuldade de manter o ritmo neste nível, especialmente para um motorista em seu primeiro ano em uma máquina de Rally1. O chefe da equipe também levou um momento para reconhecer os esforços mais amplos de Josh McErlean e Martins Sesks, mas os holofotes permaneceram firmemente na capacidade de Armstrong de provar-se em cascalho.

Apesar do desgosto da aposentadoria, o fim de semana serviu a um propósito secundário e vital. Forçado a enfrentar os palcos da frente da matilha através de sábado e domingo, Armstrong foi empurrado para a difícil tarefa de varrer a estrada. Ele encontrou-se combinando o ritmo de Oliver Solberg em várias seções, transformando uma situação difícil em uma masterclass essencial na abertura de estradas. É uma maneira brutal de aprender, mas é exatamente o que você espera de alguém lutando por seu futuro neste esporte.