É um golpe brutal para Carlos Sainz. Depois de levar Williams para a fase final do Q3 e pegar o nono na grade no Circuito da Cidade de Baku, o espanhol foi atingido com uma penalidade de cinco lugares por não diminuir para bandeiras amarelas em Qualifying.
Em vez de fazer fila para o Grande Prêmio do Azerbaijão no sábado, Sainz vai baixar a ordem para 14. Essa cadeia de promoções oferece lugares para Franco Colapinto, Ollie Bearman, Liam Lawson, Alex Albon, e Esteban Ocon.
É o seguinte sobre como tudo aconteceu. Durante o Q3, Lando Norris saiu do trilho à frente de Sainz, desencadeando bandeiras amarelas nos Setores Marshall 4 e 5 – especificamente após a Volta 2 e na aproximação para a Volta 3. Os mordomos notaram que as indicações amarelas eram claramente visíveis, e Sainz tinha até recebido um aviso de rádio da equipe dizendo para ele levantar. O próprio Sainz confirmou na audiência que estava bem ciente da situação da bandeira amarela.
A defesa dele? Sainz explicou que ele pretendia demonstrar uma redução de velocidade em toda a área amarela como um todo, ao invés de na reta, planejando em vez de mostrar sua resposta ao se aproximar e sair da curva 3. Ele considerou isso um "elevador global" cobrindo setores amarelos consecutivos, especialmente porque ele esperava que as bandeiras fossem retiradas uma vez que o carro que causou o amarelo não estava mais na área de escoamento.
Infelizmente para ele, os mordomos não aceitaram essa interpretação. Os Estados-Membros deixaram claro que, sempre que os sectores de pesca consecutivos enfrentam condições de bandeira amarela, o condutor deve demonstrar uma reacção significativa para reduzir a velocidade em cada sector de pesca amarela e que uma redução num sector subsequente não pode satisfazer retrospectivamente a exigência.
A telemetria contou uma história. Ele mostrou claramente que a reação de Sainz ao amarelo só aconteceu no Setor 5 Marshalling, sem redução significativa da velocidade no Setor 4. Na verdade, Sainz gravou seu tempo mais rápido da sessão no Setor 4 Marshalling. Por não ter conseguido reduzir suficientemente a velocidade sob a bandeira amarela única, os mordomos aplicaram a penalidade padrão ao abrigo das Diretrizes de Penalidade: uma queda de cinco posições de grade.
Em cima da queda da grade, Sainz também recebeu dois pontos de penalidade, elevando seu total para quatro para o período de 12 meses de acordo com os regulamentos da Fórmula 1.
