Christopher sino abre Cup Series Chase com coroa-jewel Southern 500 vitória
É assim que se começa uma caça ao campeonato. finalmente quebrou uma brutal série sem vitórias de 33 corridas no domingo à noite, conquistando o lendário para levar o Cook Out Southern 500. Depois de acumular um recorde sete vice-campeão termina esta temporada, o piloto Joe Gibbs Racing colocou seu no 20 Toyota direito onde ele pertence no 2026 NASCAR Cup Series Chase abridor. Uma margem de 1,038 segundos sobre o companheiro de equipe garantiu uma vitória coroa-jóias que altera completamente o cenário do título.
Foi uma reviravolta impressionante para um motorista que passou seu verão lutando contra um pulso quebrado sofrido em um acidente de junho em . Bell admitiu que achava que sua temporada estava efetivamente acabada enquanto sentava no centro de cuidados de campo naquele dia. Em vez disso, sua perseverança valeu a pena de uma forma maciça na histórica faixa de 1.366 milhas. A vitória o salva da sexta para a segunda posição do campeonato, sentando-se apenas 12 pontos atrás de outro colega da JGR, , com nove corridas restantes para decidir a Bill France Cup. Também marca a primeira vez desde 2019 que todas as quatro máquinas JGR visitaram a pista da vitória em um único ano.
A corrida dependeu de um jogo caótico no último estágio. Após uma bandeira vermelha de oito minutos para chuva com 29 voltas restantes, o campeão e três outros pilotos eleitos para ficar fora em borracha desgastada em vez de poço. Larson tinha dominado a noite liderando uma corrida-melhor 99 voltas. Enquanto isso, a equipe de Bell executou uma parada relâmpago-rápida, tirando-o primeiro entre os carros que tomam pneus frescos. Começando em quinto, Bell precisava de todas as duas voltas para chegar ao pára-choques de Larson. Ele passou por baixo com apenas 12 voltas restantes no teste de resistência de 367 lapsos, segurando um pacote de carregadores playoff que incluía Gibbs, polesitter , , e uma defesa Larson que salvou um top cinco final.
Abaixo da ordem, a corrida trouxe imenso drama e infortúnio para a semente superior do campeonato. Denny Hamlin entrou na noite como cinco vezes vencedor de Darlington, mas sua noite foi desvendada no estágio 3 depois que ele e fizeram contato, enviando o Toyota no 11 para a parede. Após extensas reparações e uma viagem por uma volta, Hamlin agarrou seu caminho de volta para a volta principal através de precauções oportunas para terminar 18o, apenas o suficiente para preservar seus pontos de chumbo. Mais atrás, sofreu uma falha de motor terminal com 48 voltas restantes, deixando seu Chevrolet encalhado na 37a.
