Cota confronto kick-starts segunda metade da cativante campanha
Após suas férias anuais de verão, o FIA World Endurance Championship retorna à ação no Austin's (COTA) no Texas neste fim de semana, disputando de 4 a 6 de setembro para o Lone Star Le Mans. Projetado com a entrada do ex-campeão mundial de motociclismo Kevin Schwantz, o local recebeu pela primeira vez a série em 2013 e é a faixa mais moderna do calendário. Correndo no sentido anti-horário, a volta de 5,513 km, 20 voltas, apresenta mudanças dramáticas de elevação, varrendo os cantos de alta velocidade, seções técnicas, lombadas notórias, a subida do 'Big Red' na curva 1, e o triplo-eixo à direita de Turnos 16, 17 e 18. É famosamente dura com pneus e freios, com Hypercars acima de 315km/h, e ganhou reputação como destruidor de carros após oito equipes não terem terminado em 2024 e sete em 2025, apesar de todas as 35 entradas completarem a corrida anterior em São Paulo há dois meses.
O circuito tem uma história de gerar batalhas de tirar o fôlego. O evento de 2017 produziu a bandeira verde mais apertada da série em um esbelto 0.276 segundos, enquanto a margem de vitória LMGT3 do verão passado estava em um ainda esbelto 0.256 segundos, marcando o final mais próximo naquela classe até a data e em qualquer categoria entre duas marcas rivais. Esta edição de 2026 marca a 15a viagem do campeonato para a do Norte, sua 75a corrida de seis horas, e seu 40o concurso na categoria Hypercar. A luta título é ferozmente empatado com um empate no topo da mesa do Campeonato Mundial de Drivers e um mero cinco pontos separando múltiplos title-holder Toyota de marca inovadora BMW na posição dos fabricantes.
Ambos os ícones automotivos triunfaram duas vezes nesta temporada, mas nenhum deles ganhou no COTA. Na verdade, é uma das apenas quatro faixas na história da série que Toyota nunca conquistou, embora # 8 piloto ganhou lá três anos consecutivos com Porsche de 2015 a 2017. O companheiro de equipe e o companheiro de estábulo #7 são os únicos pilotos que participaram em todas as corridas anteriores do campeonato no circuito. Enquanto isso, o acampamento BMW mantém forte forma anterior através de - que parceiros atuais líderes do campeonato e no V8 híbrido #20 M - após ele definir a volta mais rápida do 2025 fim de semana corrida em Austin durante o FP2.