Testes de automobilismo costumavam ser um selvagem free-for-all onde as equipes podiam queimar combustível e borracha onde quisessem, mas sancionando corpos eventualmente entraram para salvar equipes de si mesmas. Em vez de sangrar dinheiro atravessando o país, regulamentos rigorosos ditam agora quando e como as roupas podem chegar à pista. Mesmo com essas algemas, cada corrida continua sendo um exercício de aprendizado cheio de pressão, onde dados preciosos são coletados em cada volta.
Com pneus Firestone Firehawk Racing estritamente limitados para manter os custos baixos, as equipes têm que executar um delicado ato de equilíbrio. Os drivers devem ser afiados porque mesmo pequenos erros podem arruinar todo um conjunto de dados, tornando as entradas em programas de teste específicos um cálculo cuidadoso. Sob o manual de regras, qualquer equipe da NTT IndyCar SÉRIES disputando um ou mais carros em pelo menos 12 corridas tem dois dias de teste para usar entre o final da temporada anterior e o próximo - uma janela que se estende de segunda-feira, 1 de setembro de 2025, até domingo, 6 de setembro de 2026.
Para além dessas licenças de base, a série divide o tempo extra da via em várias categorias distintas. Os testes abertos funcionam como dias de prática pública glorificados, com tempo e pontuação, com dois programados para 2026 no Phoenix Raceway em 17-18 de fevereiro e no Indianapolis Motor Speedway oval em 28-29 de abril. Em seguida, há exigências de novatos antes do Indianapolis 500 apresentado por Gainbridge, onde os pilotos devem completar um teste oval de speedway primeiro. A classe de novatos de 2026 conta com Dennis Hauger, Caio Collet e Mick Schumacher, com Hauger e Collet já tendo feito o seu teste oval em 6 de novembro em Nashville Superspeedway, enquanto Schumacher é reservado para testar no próximo mês no Homestead-Miami Speedway oval.
As equipas que executam um novato por pelo menos 12 corridas também desbloqueiam dois dias de teste extra reservados exclusivamente para esse piloto, uma vantagem que o Hauger fez no dia 1 de Outubro no Mid-Ohio Sports Car Course enquanto o Collet e o Schumacher ainda têm dois em reserva. Enquanto isso, as entradas em tempo integral recebem um dia de teste de avaliação de pilotos para prospects com inícios de 10 ou menos séries ou aqueles que se sentaram fora por 24 meses, com o limite de um por temporada. As equipes também podem usar um dia para avaliar o INDY NXT atual ou anterior por motoristas Firestone sem bloqueá-los de um dia de avaliação padrão. Lochie Hughes fez exatamente isso para Andretti Global em 13 de outubro, no curso de estrada Indianapolis Motor Speedway de 14 voltas, deixando-o elegível para uma avaliação, enquanto Collet usou tanto um dia de avaliação e um teste INDY NXT para AJ Foyt Racing em Mid-Ohio em 1 de outubro e o curso de estrada IMS em 13 de outubro.
Organizações executando tanto uma entrada NTT IndyCar SÉRIES em tempo integral e uma temporada completa INDY NXT pela entrada Firestone sob a mesma licença ganhar um dia de teste equipe extra uma vez que seu lado NXT atinge sua quinta corrida. Andretti Global, Chip Ganassi Racing e Juncos Hollinger Racing todos se qualificam para este bônus, espelhando o passeio de Chip Ganassi Racing em Nashville Superspeedway na última temporada. Finalmente, os testes do fabricante de Firestone requerem pelo menos dois carros por sessão, com equipes cobertas em dois testes de pneus cada. Firestone usou este framework para testes de inverno de dois carros em Phoenix Raceway com Scott Dixon para Chip Ganassi Racing ao lado de Alexander Rossi para Ed Carpenter Racing em 6-7 de novembro, seguido na semana passada por Will Power dirigindo para Andretti Global e Josef Newgarden representando Team Penske.
