Então, como é que se começa a medir uma época tão implacável como a que Alex Palou acabou de montar? Com o espanhol apertando seu quinto título NTT INDYCAR SÉRIES e um recorde-tiring quarto em uma fileira, os especialistas têm discutido sobre o exato ponto de viragem de sua campanha do campeonato de 2026.
Curt Cavin aponta para um trecho insano de cinco pólos consecutivos entre o Grande Prêmio Sonsio e o Grande Prêmio XPEL de Road America. Passando dois percursos rodoviários, duas ovais, e um circuito de rua, este domínio qualificado deixou Palou esticar seus pontos de 17 a 60. Mesmo que ele só converteu um desses pólos em uma vitória de corrida real e postou um final médio de cinco corridas de 7.0, a partir da primeira semana após a semana deu grandes golpes psicológicos para seus rivais.
Enquanto isso, Eric Smith zeros na vitória em Nashville como o verdadeiro ponto de viragem onde o campeonato foi selado não oficialmente. Palou chegou ao fim de semana de Nashville com um recorde oval trêmulo de 2026, tendo terminado em 24, 7 e 17, e apenas um resultado melhor que o quinto em suas seis corridas anteriores. Com o segundo lugar em pontos Kyle Kirkwood no pólo e Palou começando em quarto lugar, a máquina foi para o trabalho: Palou levou 97 de 225 voltas, estendendo sua vantagem pontos de 56 para 83 e esmagando as esperanças de seus concorrentes.
Arni Sribhen parece muito antes de março, quando a fundação para o campeonato foi derramado. Palou trancado no pódio termina em três das primeiras quatro corridas, tendo vitórias nas ruas de São Petersburgo e Barber Motorsports Park. Além de um DNF causado pelo contato em Phoenix, este domínio inicial estabeleceu um tom terrivelmente consistente que deixou o resto do campo lutando apenas para descobrir quem eram os desafiantes.
Finalmente, Paul Kelly destaca a combinação brutal de duas corridas de Nashville e Portland. Depois que Pato O’Ward ganhou no Mid-Ohio no fim de semana de 4 de julho, Palou manteve uma lacuna de 65 pontos sobre Kyle Kirkwood com sete corridas restantes. Por um momento, parecia que uma verdadeira luta de título poderia começar. Em vez disso, Palou destruiu o campo em Nashville e seguiu-o em Portland, liderando mais de metade das voltas em ambos os eventos e soprando sua liderança para 110 pontos. Embora possa não ter se sentido tão intocável em todo o calendário como 2025, esses esguichos explosivos foram mais do que suficientes para garantir a Astor Challenge Cup mais uma vez.
