Os pilotos esperam uma corrida GT limpa no VIR
Aqui está a coisa sobre a VIRginia International Raceway: ganhou uma reputação como a pista mais limpa no calendário IMSA WeatherTech SportsCar Championship desde a aula GTD PRO foi introduzida em 2022. Agora, 46 motoristas chegam para o Michelin GT Challenge enfrentando questões renovadas sobre disciplina após uma rodada mais longa e traiçoeira na Road America.
Tommy Milner, que compartilha o No. 4 Corvette Racing por Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R com Nicky Catsburg na classe GTD PRO, aponta que os carros GT realmente exibiu melhores padrões de condução na Road America este ano em comparação com a última temporada. Milner e Catsburg sentam-se em segundo lugar nas posições GTD PRO, 15 pontos atrás dos líderes Neil Verhagen e Connor De Phillippi no No. 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO. Milner prevê outro fim de semana limpo, embora ele antecipa uma longa reunião de pilotos e continuou a aplicação estrita do Diretor de Corrida Beaux Barfield.
Barfield concordou com essa avaliação durante uma mesa redonda da mídia quinta-feira. Historicamente, o circuito rural da Virgínia tem recompensado corridas limpas graças ao seu layout longo e fluindo e à ausência de protótipos de classes IMSA (GTP e Le Mans Prototype 2). A corrida de duas horas de 2017, de 40 minutos, correu inteiramente sem cautela, ganha pela entrada no 3 da Corvette Racing conduzida por Jan Magnussen e Antonio Garcia. Além disso, as corridas de 2018, 2021, 2022 e 2024 apresentaram apenas uma advertência cada.
Não que o evento do ano passado tenha sido sem drama. Duas das três cautelas ocorreram no final da corrida, incluindo um terrível incidente para Danny Formal quando seu No 45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 pegou fogo. Formal escapou de uma conflagração com 40 minutos restantes no final da reta traseira, chamando-lhe o momento mais assustador de sua carreira e vida.
Ironicamente, o número do carro de Formal continua fortemente envolvido na batalha do campeonato GTD, onde apenas 45 pontos cobrem as quatro primeiras entradas. Dudu Barrichello lidera a posição no 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 EVO. Russell Ward e Philip Ellis ficam em segundo lugar no No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3, 24 pontos de volta, enquanto Robby Foley e Patrick Gallagher ocupam o terceiro lugar no No. 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO, 26 aponta. Aaron Telitz e Benjamin Pedersen completam os quatro primeiros no No. 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, 45 pontos de volta.