Aqui está a coisa sobre a próxima temporada 2026 NTT IndyCar Series: as perguntas são mais pesadas do que o normal. Team Penske entra no novo ano carregando o peso de uma brutal campanha de 2025 que marcou estatisticamente o pior da organização em quase duas décadas. O esquadrão Powerhouse conseguiu apenas duas vitórias, a sua menor desde 2007, ao lado de um impressionante 15 DNFs em seus três pilotos, que é o mais desde 1998. A vitória de Will Power no Portland International Raceway em 10 de agosto até marcou a última vitória da equipe em uma temporada desde que o time ficou sem vitórias em 1999. Na posição final, Power liderou o grupo em nono lugar, com Scott McLaughlin logo atrás em 10o e Josef Newgarden em 12.
Essa luta histórica desencadeou mudanças internas massivas após as infrações às regras de maio na Indianápolis 500 que levaram aos disparos de Tim Cindric, Ron Ruzewski e Kyle Moyer. Jonathan Diuguid entrou como presidente e Travis Law assumiu como diretor de competição em julho. Agora, o grande desconhecido é se o momento de final da temporada – destacado por Newgarden vencendo o final de Nashville, significando que a equipe garantiu duas das três últimas corridas – assina um verdadeiro retorno à proeminência para uma equipe com 17 campeonatos, mas apenas uma nas últimas seis temporadas.
No meio dessa agitação na frente do escritório, David Malukas enfrenta imensa pressão deslizando para o Chevrolet no 12. "Little Dave" substitui Will Power, um titã do esporte que compilou dois campeonatos (2014 e 2022), 45 vitórias de carreira, incluindo o Indianapolis 500 2018, e um recorde de série 71 NTT P1 Awards. Malukas persegue sua primeira vitória em 61 carreira começa, mas o teste real é se Penske pode dar-lhe uma máquina capaz de ganhar para fora do portão.
Enquanto isso, o resto da rede tem que descobrir como quebrar a fortaleza que é Chip Ganassi Racing. Se alguém possui o NTT IndyCar Series nesta década, é Ganassi, tendo cinco dos seis campeonatos desde 2020 graças a Alex Palou (tomando títulos em 2021, 2023, 2024 e 2025) e Scott Dixon (2020). A questão ardente é se um verdadeiro desafiante externo emerge para quebrar esse estrangulamento. Arrow McLaren tem estrelas jovens como Pato O’Ward e Christian Lundgaard, enquanto Andretti Global Fields Kyle Kirkwood ao lado do duas vezes campeão Will Power. Alternativamente, Dixon, Marcus Armstrong, e Felix Rosenqvist, afiliados ao CGR, poderiam transformá-lo em outra batalha interna?
Longe das lutas principais do campeonato, o calendário em si traz uma grande dose de nostalgia com o retorno de 7 de março para Phoenix Raceway para os Good Ranchers 250. Para seguidores de longa data como Curt Cavin, Phoenix é o local histórico que provocou uma obsessão para toda a vida quando chegar à pista significava dirigir por uma estrada rural empoeirada de duas vias através de terras agrícolas. Depois de anos de distância, há esperança real de que esta corrida age como um trampolim adequado para reviver IndyCar em uma instalação de deserto amado.
Na frente de desenvolvimento em Indy NXT pela Firestone, todos os olhos estão fechados em Myles Rowe. Depois de terminar a quarta posição em 2025, com duas vitórias, incluindo uma vitória no Iowa Speedway e um triunfo final em Nashville. Rowe optou por uma terceira temporada na série em vez de subir imediatamente. Permanecendo com Abel Motorsports, Rowe já possui títulos USF2000 e USF Pro 2000 de seus dias de fórmula júnior. Se ele limpar sua qualificação e ritmo de corrida em circuitos de estrada e rua, ele pode se juntar Kyle Kirkwood e Christian Rasmussen como os únicos pilotos para conquistar cada degrau da antiga Estrada para Indy escada antes de entrar em IndyCar em 2027.
