Memória instantânea: Freedom 250 Grand Prix de Washington, D.C.
Se o Grande Prêmio da Liberdade 250 de Washington, D.C. realmente vai para baixo como um caso único, ele entregou loucura e majestade suficiente para deixar o NTT INDYCAR SÉRIES com memórias para uma vida. De uma tarde maravilhosa para uma presença presidencial, sete – sim, sete! – flyovers, e ruas finalmente construídas para o rugido de máquinas de roda aberta, o pacote inteiro foi nada menos que impressionante.
Kyle Kirkwood simplesmente desapareceu do campo, engenharia indiscutivelmente a unidade mais dominante de toda a temporada. No entanto, não se pode falar desse domínio sem mencionar os raros erros de Alex Palou e Scott McLaughlin que estenderam a lacuna. Kirkwood se preparou para uma guerra na frente que, verdade seja dita, nunca realmente se materializou. "Esta manhã quando acordei", disse Kirkwood, desempacotando a emoção crua. "Sabes que há um instinto que tens quando acordas e o teu coração já está a acelerar. Só tenho outro lugar, e esse é o Indy 500."
O presidente da Penske Corporation Bud Denker via todo o espetáculo como uma masterclass, observando uma multidão de dois dias superior a 215 mil espectadores. "Isto não foi uma corrida, foi um evento", declarou Denker. A montanha logística por trás dela era impressionante: 1.350 páginas de licenças necessárias para tirá-la em apenas sete meses depois de receber a luz verde em 30 de janeiro, um forte contraste com as aproximadamente 200 páginas necessárias para Detroit. Denker até brincou que o rolo de medição de rua que ele usou pertence ao Smithsonian.
As 147 voltas duraram quase três horas, culminando em um final que cimentava o ritmo intocável de Kirkwood enquanto punia seus rivais. Palou, dirigindo para Chip Ganassi Racing, sofreu um desastre pouco característico. Apesar de ainda manter o controle em sua busca por um recorde de quarta série consecutiva campeonato, Palou cruzou a linha 20 e três voltas para baixo, tossindo 41 pontos em sua liderança do campeonato.
O Scott McLaughlin perseguiu a glória com tanta força. Dirigindo para Roger Penske - a outra força vital por trás de começar a corrida fora do chão - o neozelandês queria a vitória desesperadamente. Ele foi para a ultrapassagem em um reinício tardio, perdeu o ápice Turn 1, e bateu a barreira de pneu exterior. Foi de partir o coração, mas foi pura ambição.