Luta de título em Milwaukee ou coroa ainda na torneira para Alex Palou?

Aqui está a coisa sobre uma pista de pontos confortáveis: pode encolher com pressa. Após um final desastroso de 20o lugar no Grand Prix da Liberdade 250 de Washington, D.C., Alex Palou encontra-se precisando virar a página imediatamente como o NTT INDYCAR SÉRIES dirige-se diretamente em uma dupla cabeça oval na Milwaukee Mile.

Palou ainda controla as posições por um saudável 91 pontos, mas a vitória dominante de Kyle Kirkwood na capital do país limpou 30% de sua separação em um golpe. O caminho para o piloto de Chip Ganassi Racing permanece totalmente claro: marcar 71 pontos sobre as três últimas corridas para um final médio de 8.0, e ele garante um recorde-tiring quarto título de série consecutiva e quinto em seis anos. Essa matemática parece muito factível quando você considera o final médio de Palou nesta temporada fica em 6.3, caindo para 5.1 nas duas últimas temporadas. Além disso, fica ainda mais fácil se Kirkwood não conseguir maximizar cada rodada restante.

Dito isto, a dinâmica mudou e todos sabem disso. Kirkwood (driving for Andretti Global) tem apenas uma vitória oval nesta série, tendo essa vitória em 2025 no World Wide Technology Raceway, e ele nunca ganhou em um curso de estrada permanente como WeatherTech Raceway Laguna Seca, o local da corrida final de temporada no domingo, 6 de setembro. Varrendo todos os três pólos restantes, corridas, e liderando a maioria das voltas em cada um é uma montanha maciça para escalar. Mesmo assim, o Kirkwood tem a hipótese de nunca esperar aguentar há poucos dias. "Eu só vou lá fora e tentar vencer todas as corridas e ver para onde vai a partir daí", disse ele. Está a começar a dar certo. Kirkwood está atualmente licitando para o seu melhor final de série depois de tomar o quarto lugar na classificação no ano passado, e apenas os cinco melhores pilotos em pontos permanecem matematicamente elegíveis para o campeonato deste ano.

Milwaukee em si oferece muita história e perigo para o resto do campo de 25 carros. O Christian Rasmussen do Ed Carpenter Racing ganhou a corrida do ano passado aqui perseguindo e passando Palou com 16 voltas restantes, tornando-o um dos cinco ex-vencedores de Milwaukee no campo. Enquanto isso, Scott Dixon do Chip Ganassi Racing ganhou sua única vitória Milwaukee em 2009 – uma doce redenção após seu infame acidente de 2004 na prática e qualificação que o manteve fora da corrida. Essa é a última corrida da série que Dixon perdeu, lançando uma sequência notável de 371 partidas consecutivas, e o lendário piloto ainda procura estender seu recorde de 21 temporadas consecutivas com pelo menos uma vitória de corrida.