Então, Kimi Antonelli teve que cavar fundo na quinta-feira no Grande Prêmio do Azerbaijão depois que um gremlin mecânico descarrilou completamente a primeira metade de sua sessão de abertura. O motorista Mercedes, que chega neste fim de semana segurando uma vantagem de 81 pontos na posição dos pilotos após sua vitória da última vez em Madrid, encontrou-se lutando no pé de trás imediatamente.
Esse problema chegou perto do ponto de meio do Free Practice 1 quando um problema hidráulico foi um pouco difícil, fechando sua corrida para o resto da sessão de uma hora. Infelizmente, o drama da garagem não parou por aí para o italiano. O dano ao fogo significava que a equipe tinha que se encaixar em uma nova unidade de energia, forçando-o a perder a primeira metade do FP2, bem como em um circuito de rua exigente onde cada volta conta.
Notavelmente, apesar de perder todo aquele tempo de corrida, o ritmo ainda estava lá quando ele finalmente saiu. Ele terminou Free Practice 1 quinto mais rápido e voltou ao relógio o segundo tempo mais rápido na segunda sessão.
"Tentamos fazer o máximo com o que tínhamos. Obviamente perdeu algumas voltas no FP1 e depois perdeu metade do FP2 nunca é ideal, especialmente em um circuito de rua", disse Antonelli. "No geral, sinto que foi uma boa recuperação. Eu me sinto muito bem no carro, obviamente algumas coisas para trabalhar, mas ansioso para amanhã."
Do outro lado da garagem, o companheiro de equipa da Mercedes, George Russell, fez as coisas parecerem fáceis, ao cobrir ambas as sessões na quinta-feira. Russell terminou mais de meio segundo de Antonelli no FP2 como a equipe mostrou ritmo formidável nas ruas de Baku.
Mesmo com essa velocidade, o diretor da Mercedes, Bradley Lord, avisou que os horários estão a enganar. Rivais como McLaren e Red Bull trouxeram pacotes de atualização muito grandes para a mesa, e Lord espera que o campo de jogo para nivelar significativamente uma vez que todos têm igual quilometragem sobre os pneus.
"Nós vimos concorrentes trazer pacotes de atualização muito grandes se você olhar para McLaren, Red Bull também. Eles estarão absolutamente na mistura, eu não acho que as lacunas no topo após o FP2 foram representativas das verdadeiras lacunas na performance", disse o Senhor. "Acho que tudo ficará muito mais perto quando estivermos todos com o mesmo número de voltas nos pneus. Esperamos estar na mixagem, devemos estar na mixagem em um circuito de baixo arrasto como este tendo realizado muito fortemente em Monza, mas teremos nosso trabalho cortado para chegar ao pólo."
