Essa é uma margem selvagem para 51 voltas de corrida. Como relata a Motorsport.com Italia, Red Bull afastou-se do Grande Prêmio do Azerbaijão com um pódio duplo e uma genuína competitividade, mas deixou para trás um arrependimento medindo precisamente um décimo de segundo – a lacuna que separou Max Verstappen de George Russell na bandeira xadrez.
No papel, Baku era suposto ser o melhor terreno de caça da RB22. Laurent Mekies admitiu que era o circuito mais favorável para as características da máquina. O dano real, no entanto, aconteceu durante a qualificação sexta-feira. Os problemas da unidade de energia forçaram Verstappen a começar tudo de volta no oitavo, roubando-lhe uma corrida limpa na frente. O próprio Max minimizou a penalidade da grade, alegando que ultrapassar o Mercedes teria sido um grande desafio mesmo a partir de segundo.
Sua carga através do campo foi impressionante de observar. Depois de uma abertura complicada em pneus médios, Verstappen teve uma ruptura com o carro de segurança e aparafusou em um conjunto de macios. A perseguição começou. Nas voltas finais, o déficit pairou consistentemente em torno de um segundo antes de cruzarem a linha separadas por apenas 0,1 segundos. Mekies apontou que eles tiveram sua chance e perdeu por aquele décimo único após 53 voltas (sim, a fonte lista tanto 51 e 53 voltas para a distância).
Não há como negar que a máquina está melhorando. As atualizações trazidas para Baku claramente funcionou, ajudando a entregar um carro mais equilibrado, mesmo que certas limitações estruturais não podem ser fixadas até 2027. Mekies destacou que a equipe já estava se separando da lacuna antes das novas peças chegarem, apertando mais desempenho do chassis e da unidade de energia.
A outra grande manchete do fim de semana veio de Isack Hadjar. Retornando após uma ausência de seis semanas e três grands prix perdidos devido a uma lesão na mão sofrida durante as férias de verão, o francês fez isso em um circuito de rua implacável e imediatamente reivindicou o terceiro lugar.
Trabalhando durante o fim de semana com controle total e dor zero, Hadjar se classificou em quarto antes de mostrar um ritmo de corrida que deixou Mekies atordoado, afirmando que ele mostrou algo que eles nunca tinham visto dele antes em ambos os médiuns e moles. Quando ele correu em softs no início da corrida com ritmo superior para Verstappen em médiuns, havia uma chance de atrito interno. Em vez disso, Isack manteve sua calma, ouviu a parede do poço, salvou seus pneus, e conseguiu sua corrida sem exigir um interruptor de rádio.
Mekies elogiou sua inteligência e controle emocional dentro do cockpit. Red Bull deixa o Azerbaijão com um momento real, e enquanto as próximas faixas apresentam diferentes desafios e Mercedes está trazendo uma grande atualização para Sepang, Mekies continua otimista que eles terão mais algumas chances antes do fim da temporada.
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