Taka topa extorsão do Paraguai à frente do trio Hyundai
Aqui está a coisa sobre Takamoto Katsuta: quando ele decide voar, ele realmente voa. O piloto Toyota Gazoo Racing estabeleceu um marcador na quinta-feira de manhã, ao cobrir as folhas de tempo na extorsão ueno Rally del Paraguai. Assistido pelo presidente paraguaio Santiago Peña, o estágio de extorsão de 5,60 km Carmen del Paraná viu Katsuta fazer algo que ninguém mais conseguiu fazer durante toda a manhã.
Dirigindo sua máquina Yaris GR Rally1, o piloto japonês foi o concorrente solitário para quebrar a barreira de três minutos. Completando sua terceira corrida, ele parou o relógio em 2min 59.5seg. Foi uma peça impressionante de condução que deixou um bando de Hyundais em seu rastro – e que um grupo de perseguição era, porque o trio atrás dele fez algo quase inacreditável.
Hayden Paddon, Adrien Fourmaux e Thierry Neuville conseguiram de alguma forma definir o mesmo tempo exato de 3min 01.1seg. Paddon chegou lá primeiro em sua segunda corrida, marcando seu primeiro passeio de cascalho competitivo no Hyundai i20N Rally1 e seu primeiro WRC de topo começa em cascalho desde 2018. Tendo previamente colocado na Croácia em apenas seu segundo Rally1 começar no início deste ano, Paddon estava transbordando de confiança. No fim do estágio, ele disse aos repórteres: “Estou muito mais confiante em cascalho no carro... Eu vou desfrutar amanhã enquanto está seco ... vamos fazer o melhor que podemos e vamos empurrar. Estamos aqui para fazer isso.” Fourmaux e Neuville combinaram-no passo para passo, com Neuville garantindo seu tempo idêntico em sua terceira corrida.
Logo atrás deles, em quinto lugar, o líder do campeonato Elfyn Evans, um décimo de segundo mais atrás, depois de escolher apenas duas corridas. O galês liderou a dupla M-Sport Ford de Jon Armstrong e Josh McErlean, com o evento marcando o primeiro começo de Armstrong em solo sul-americano.
Os dez primeiros foram um grupo de Toyotas pilotados por Oliver Solberg, Sami Pajari e Séb Ogier. Solberg teve a honra distinta de levar o presidente Peña para uma corrida de alta velocidade através da fase de extorsão. Enquanto isso, o vencedor de 2025, Ogier, completou apenas uma única corrida competitiva antes de convidar o vice-presidente paraguaio Pedro Alliana a bordo de seu Yaris para um emocionante co-drive.