Aqui está a coisa sobre corrida de resistência: ele pode entregar-lhe o mundo e tirá-lo no mesmo fôlego. Apenas dez minutos a partir do final do domingo passado Lone Star Le Mans em 6 de setembro, Toyota estava sentado bonito, olhando totalmente pronto para construir algum espaço de respiração adequada sobre BMW na luta FIA World Endurance Championship. Então o automobilismo decidiu mostrar seu lado cruel.
As coisas começaram a partir do sétimo e nono na grade no Circuit of The Americas para os dois hipercarros híbridos TR010, ambos esquadrões executando estratégias diferentes no início do concurso de seis horas. Depois de um carro de segurança no meio da corrida, Nyck de Vries entrou na máquina #7 e entrou em uma lágrima absoluta. Passou por George Gamble, de Aston Martin, ás alpino António Félix da Costa, e engajou-se num duelo que agradava à multidão com o Earl Bamber de Cadillac para subir de quarto para a liderança. Entregando o carro de volta para a última hora para completar o período ao lado dos companheiros de equipe Kamui Kobayashi e Mike Conway, de Vries bateu uma sucessão de voltas mais rápidas para estender sua vantagem. Mas um problema hidráulico de repente atingiu a direção elétrica, forçando o # 7 a se aposentar quase ao alcance de uma segunda vitória da temporada.
Foi um dia muito triste para nós porque a velocidade estava lá,
“Obviamente, esse foi um final muito triste para um grande dia,” refletiu uma crista de Vries. “Nós realmente demos tudo e a equipe executou muito bem. Tivemos um grande carro, com ritmo forte e estávamos em uma posição perfeita indo para os últimos minutos. Infelizmente, este é um esporte técnico e que nos decepcionou desta vez.”
Kobayashi ecoou a dor: “Foi muito infeliz. Tínhamos sido fortes até ao fim. Durante quase seis horas, tivemos uma grande corrida, mas quando você perde a hidráulica, não há nada que você possa fazer. Foi uma grande oportunidade para nós para marcar um monte de pontos, por isso é difícil de tomar, mas isso é corrida de resistência. Precisamos aprender e melhorar para que possamos voltar mais fortes para nossa corrida em casa.”
O único lado positivo para a equipe 7 eviscerada foi que os rivais mais próximos do título René Rast e Robin Frijns também não conseguiram marcar no Texas, deixando ambas as equipes empatadas em pontos no topo da mesa dos Drivers com três rodadas restantes. Na posição dos fabricantes, Toyota realmente conseguiu esticar sua liderança sobre BMW de cinco pontos para nove enquanto eles vão para Fuji no Japão de 25 a 27 de setembro. Isso veio a uma tarde ultrapassando a masterclass de ninguém menos do que quatro vezes campeão mundial Sébastien Buemi.
O híbrido #8 TR010 saiu da estratégia durante a primeira fase de pit-stop, que deixou Buemi fazer voltas rápidas em ar limpo e percorrer para a frente. Brendon Hartley mais tarde perdeu tempo lutando através do tráfego enquanto perseguia o eventual vencedor da corrida #50 Ferrari, e Ryō Hirakawa enfrentou uma penalidade de drive-through por excesso de velocidade na pista de boxe enquanto corria em terceiro lugar. Um carro de segurança virtual inoportuno logo após uma parada normal de reabastecimento entregou aos rivais uma viagem gratuita e descartou o #8 para o 14o lugar. Buemi colocou sua cabeça para baixo para uma acusação caracteristicamente comprometida, arranhando o carro de volta para o sexto na bandeira chequered para deixar esse trio 11 pontos fora do cume da posição dos Drivers.
“Foi um final brutal para a equipa”, reconheceu Hartley. “Nós definitivamente tivemos o ritmo de ter dois carros no pódio, por isso é doloroso dá-lo. Seb fez uma grande última passagem para trazer o nosso carro de volta para a sexta, mas estou extremamente desapontado para a equipe que carro # 7 tinha o problema quando estava em uma posição dominante para tomar a vitória.”
“Foi um dia muito triste para nós porque a velocidade estava lá,” acrescentou a estrela suíça Buemi. “Fizemos o melhor que pudemos no final e salvamos alguns pontos, mas é realmente uma grande oportunidade perdida. O positivo é que o carro foi muito rápido, mas é sempre frustrante quando você perde um bom resultado como esse. Vamos trabalhar duro e esperamos ter uma corrida melhor em Fuji.”
