Aqui está a coisa sobre a ilha do Mediterrâneo: não importa quem você é. O 13o e último round do campeonato chega a este relvado de cascalho implacável com uma luta título que se sente quase demasiado perto de suportar. Toyota Gazoo Racing pilotos Elfyn Evans, Sami Pajari e Oliver Solberg são separados por apenas 21 pontos rumo ao fim de semana. Com 35 pontos ainda disponíveis, os três permanecem em disputa para se tornar campeão mundial pela primeira vez. Mas isso não é nem a metade. Esta temporada finale também marca a última aparição competitiva da atual geração de máquinas Rally1, trazendo para o fim um capítulo de cinco anos do esporte antes de novos regulamentos técnicos entrar em vigor em 2027.
Evans chega em Alghero segurando uma vantagem de 17 pontos sobre Pajari, com Solberg mais quatro pontos atrás. O galês lidera o campeonato desde abril e pode garantir a coroa marcando 19 pontos, independentemente dos resultados de seus rivais. Parece confortável até veres o trabalho à espera dele na sexta-feira. Evans vai abrir a estrada, varrendo cascalho solto da superfície para aqueles atrás dele. É um desafio adicional, punindo os estágios notórios por suas superfícies abrasivas, rochas expostas e margens estreitas de erro.
“Nossa abordagem para a Sardenha não muda só porque é o último comício da temporada”, disse Evans. “Temos que ir lá e ter o melhor comício que pudermos.”
Os seus adversários chegam com um sério impulso. Pajari transformou completamente sua temporada com três vitórias consecutivas na Estônia, Finlândia e Paraguai, enquanto Solberg reacendeu suas ambições de título com uma vitória dominante no Chile da última vez. O sueco, que ganhou o WRC2 na Sardenha no ano passado, sabe que enfrenta o maior déficit de pontos para reverter, mas está determinado a levar a luta para seus companheiros de equipe.
“É uma grande lacuna para a Elfyn tentar fechar em um comício, mas daremos tudo, é claro”, disse Solberg.
Enquanto a Toyota já garantiu um recorde-equalling sexto campeonato de fabricantes consecutivos, seus concorrentes título não terá a luta para a vitória rali para si mesmos. O vencedor da Sardenha, Sébastien Ogier, retorna em busca de um sexto triunfo na ilha. O nove vezes campeão mundial também vai fazer história quando ele começa seu 214o evento WRC, superando Jari-Matti Latvala de todos os tempos começa o recorde. Hyundai, que tem reivindicado sete vitórias na Sardenha, campos Thierry Neuville, Adrien Fourmaux e duas vezes vencedor do evento Dani Sordo, que será acompanhado pela nova co-piloto Patricia Sáiz. M-Sport Ford completa o campo Rally1 com Josh McErlean, Jon Armstrong e os retornados Mārtiš Sesks.
O rali em si retorna a Alghero e se move da sua tradicional ranhura de verão para outubro, aumentando a possibilidade de temperaturas mais frias e clima mais imprevisível. As tripulações enfrentam 17 etapas especiais cobrindo 307,02 quilômetros competitivos, começando com o Ittiri Arena Show de quinta-feira à noite. Sexta-feira e sábado tomar a ação sobre as exigentes estradas de cascalho interior da ilha antes do final de quatro estágios de domingo. O campeonato será finalmente estabelecido no espetacular Sassari - Argentiera Wolf Power Stage, um teste de 7.10 km terminando ao lado da costa mediterrânea.
