Aqui está a coisa sobre uma temporada de corrida difícil: às vezes você tem que jogar os dados completamente. Para Williams, esse momento chegou a Baku com um grande novo pacote de atualização, embora o Diretor de Equipe James Vowles tenha sido refrescantemente claro sobre o que realmente consegue. Chamando-lhe um "passo na direção certa, mas não o suficiente", Vowles expôs a realidade de uma campanha dolorosa que viu o equipamento baseado em Grove dificultado por uma máquina com excesso de peso e atrasos de desenvolvimento que até os forçou a perder o Barcelona Shakedown.
Apesar desses obstáculos iniciais, os pilotos Carlos Sainz e Alex Albon conseguiram colocar 11 pontos no placar mais cedo, embora não tenham conseguido marcar nada desde Mônaco. A solução? Uma enorme aposta que a equipe vem construindo há meses, com um chassis revisado e mais leve ao lado de um novo pacote aero. Vowles explicou que, embora eles esperam por melhorias agora, o pacote está fortemente focado no longo prazo. "É mais sobre construção para o próximo ano e além", disse Vowles à F1. "Não é onde eu gostaria que fosse, ou os pilotos querem que seja, mas ainda é um trabalho fantástico da equipe para realmente redevelop um chassi totalmente novo na temporada."
mas não é o suficiente para estar longe o suficiente para garantir pontos.
O primeiro run-out para o FW48 veio durante o FP1, e não foi totalmente suave vela. Sainz terminou a sessão em 12o e Albon em 13o, dois décimos do top 10, enquanto o espanhol também sofreu um drama de freio de fogo na pista do poço apenas 15 minutos após a sessão. Vowles observou que os motoristas continuam cautelosos, afirmando: "Há orgulho, porque tem sido um começo difícil, difícil para o ano e estamos começando a ter a cabeça acima da água. Mas temos dois motoristas famintos e uma equipe faminta que quer muito mais."
As coisas mudaram ligeiramente no FP2 como Albon e Sainz desembarcaram 16o e 17o respectivamente. A falta de corrida significou um dia interrompido, deixando o esquadrão confiando fortemente no FP3 para avaliar corretamente as novas partes. Sainz sentiu-se positivo apesar da quilometragem limitada. "No geral me sinto um pouco melhor com o carro, e parece que estamos um pouco mais perto do meio campo", disse Sainz. "As voltas que fiz têm sido relativamente competitivas, dado o quão importante é o tempo da pista aqui, e normalmente você sente que está sempre jogando catch-up."
Nos bastidores, derramar os quilos no chassi não foi uma pequena façanha, exigindo testes brutais da FIA que a equipe conseguiu passar. Vowles manteve-se quieto sobre as técnicas exatas usadas para remover o peso, apenas garantindo que era um método que não fosse replicado para cima e para baixo da pista. No entanto, ele admitiu que se sentia aliviado pelo esforço.
Em última análise, a equipa não está interessada em apenas lutar por uma ou duas posições no campeonato este ano. Vowles permaneceu cauteloso sobre os pontos em Baku, observando que executar um novo pacote de aerossóis significa que os engenheiros são profundos nos detalhes e raramente obter o equilíbrio e altura de passeio inteiramente certo na primeira tentativa. "Vamos ver", disse Vowles, "mas não é o suficiente para estar longe o suficiente para garantir pontos."
