Ett genombrott i Grekland bekräftar att Armstrong är den verkliga affären.

Det var bara en tidsfråga innan Jon Armstrong bevisade att han hörde på WRC-paketets front, och han valde den brutala grusen av EKO Acropolis Rally Grekland för att göra det. Efter att ha visat glimtar av sin potential i Monte Carlo och Kroatien, träffade Northern Irishman äntligen det milstolpe ögonblicket på scenen fem, Elikon Mt. Han vann inte bara det; han slog en nio-timmars världsmästare, Sebastien Ogier, med 0.6sec. Det var en vacker, klinisk visning av rå hastighet.

Körning för M-Sport tillsammans med co-driver Shane Byrne, Armstrong hade byggt verkligt momentum tidigt. Vid fjärrtjänsten fredag satt duon i tredje position. Denna scenvinst var utropspunkten på en morgon där bilen och föraren var helt synkroniserad. Armstrong själv erkände att medan det var ett mål de hade jagat, kände hastigheten överraskande naturlig när tiden började falla på plats.

Men detta rally, och sporten är notoriskt grym. Elationen av den etappvinsten försvann nästan omedelbart på följande Stiri-scen. En dubbel punktering sammansatt av en terminal turbo misslyckande tvingade en pension, vilket slutar något hopp om en topp-sex finish. Det är en hård lektion i hur snabbt de högsta topparna kan förvandlas till absolut katastrof, men data - och takten - kan inte raderas.

M-Sport laget huvudman Millener inte mince ord om prestanda, bekräftar att Armstrong nu verkligen har tjänat sin plats i toppflygningen. Millener påpekade svårigheten att upprätthålla rytm på denna nivå, särskilt för en förare under sitt första år i en Rally1-maskin. Teamchefen tog också ett ögonblick för att erkänna de bredare ansträngningarna av Josh McErlean och Martins Sesks, men spotlighten förblev fast på Armstrongs förmåga att bevisa sig på grus.

Trots pensionens hjärtesorg tjänade helgen ett sekundärt, viktigt syfte. Tvingad för att ta itu med stegen från framsidan av förpackningen över lördag och söndag, Armstrong drevs in i den svåra uppgiften att svepa vägen. Han fann sig matcha Oliver Solbergs takt i flera sektioner, vilket gjorde en svår situation till en viktig masterclass i vägöppning. Det är ett brutalt sätt att lära sig, men det är precis vad du förväntar dig av någon som kämpar för sin framtid i denna sport.