Alex Palou stänger in på en knockout slag i IndyCar mästerskapet

I boxningsvärlden använder en domare en stående åtta räkning för att signalera att kampen har nått sin gräns. Vi kanske inte är i det exakta ögonblicket för denna NTT IndyCar-säsong, men Alex Palou gör det verkligen så. Efter sin senaste föreställning på Borchetta Bourbon Music City Grand Prix presenterad av OnlyBulls på Nashville Superspeedway, har spanjoren effektivt levererat ett slag mot sin tävling.

När serien går till BITNILE.COM Grand Prix i Portland den 9 augusti, kommer Palou att komma med en 83-punktsledning över Team Penske David Malukas. Andretti Globals Kyle Kirkwood förblir den enda andra föraren inom 100 poäng av den regerande mästaren, som sitter 87 poäng tillbaka. Med högst 49 poäng tillgängliga för en förare i en tävlingshelg sitter Palou på en tvårass kudde med endast sex rundor kvar i kalendern. Det är en svindlande mängd andningsrum för en sådan konkurrensutsatt serie.

Palou styrka är inte bara i hans led; det är i hans obevekliga konsistens. Han är för närvarande 29 år gammal, och han bär en vinstfrekvens under de senaste två åren av 44,8 procent. Hans förmåga att finna fronten matchas endast av hans taktiska precision. I Nashville, hans Chip Ganassi Racing besättning tidsbestämda sin grop stopp perfekt, föra honom i bara tre tiondelar av en sekund innan den andra försiktighet flaggan låste groparna. Han fortsatte att leda den sista 97 av 225 varv, hävda sin dominans igen.

Titta på det återstående schemat, det finns liten anledning att förvänta sig att han saktar ner. Han har två karriärseger på Portlands 1,964 mil långa vägbana och tre segrar på WeatherTech Raceway Laguna Seca, där säsongen avslutas den 6 september. Även de nya händelserna i Markham, Ontario och Washington, D.C., och dubbelhuvudet på Milwaukee Mile - där han tog polen förra året - verkar inte lura honom. Han har slutat i topp fem i 23 av sina sista 29 tävlingar, en otrolig 79,3 procentsats som håller honom på toppen av ställningarna.

Skulle han säkra ett annat mästerskap, skulle Palou knyta Sebastien Bourdais för all-time rekord och hävda sin femte serie titel på sex år. Med 24 karriärtävlingar nu bundna med Ted Horn och Bobby Rahal klättrar han snabbt historieböckerna. När han tittar på nästa mål på 25 vinster som innehas av Gordon Johncock, är det tydligt att Palou inte bara vinner tävlingar; han skriver om standarden för excellens i sporten.