Christopher Bell och Joe Gibbs Racing faller bara kort på bränslespel på Pocono
Christopher Bell och hans 20 Joe Gibbs Racing team vågade drömma om det omöjliga på Pocono Raceway, men spelet slutade i en hjärtskärande 26: e plats finish. Crew chef Adam Stevens gjorde det aggressiva samtalet för att få Bell att gropväg på Lap 107 av 160, försöker sträcka en bränsletank avsedd för 42 varv i en ansträngande 53-lap sprint till målet. Det var en vild lek, tvingad av en bil som hade kämpat utanför topp 20 hela eftermiddagen.
För ett ögonblick såg det faktiskt ut som det kunde fungera. Bell kämpade för att spara bränsle samtidigt som man håller en konkurrenskraftig takt, även leder till en sträcka innan de övertas av lagkamraten Denny Hamlin med bara fyra varv att gå. Men maskinen hade helt enkelt ingenting kvar; Bell sprang sin tank torr precis som fältet tog den vita flaggan. "Bara hade inte tillräckligt", erkände Bell och noterade att Stevens hade övervakat sin gas och RPM-data hela tiden.
För att göra saken ännu mer intensiv tävlade Bell med en frakturerad vänster handled, en skada som han upprätthöll i en krasch på Michigan International Speedway en vecka tidigare. Trots den fysiska utmaningen och bristen på förmåga att göra skarpa, snabba korrigeringar under trafiken lyckades han slutföra alla 400 miles. Stevens var snabb att berömma sin förares motståndskraft, kalla honom en "tuff cookie" medan han reflekterade på en säsong som har testat för hela laget. De rullade tärningarna, och medan det var ett knä och en kvarts kort ära, var det ett drag som visade hur desperat de skulle vända säsongen runt.
