Cota clash kick-starts andra halvan av fängslande kampanj
Efter sin årliga sommaruppehåll återvänder FIA World Endurance Championship till handling på Austins (COTA) i Texas i helgen, från 4 till 6 september för Lone Star Le Mans. Designad med inmatningen av tidigare motorcykel världsmästare Kevin Schwantz, platsen först välkomnade serien 2013 och står som den mest moderna spår på kalendern. Running anti-clockwise, 5.513km, 20-turn lap har dramatiska höjdförändringar, svepande höghastighetshörn, tekniska sektioner, ökända stötar, uppförsbacken "Big Red" klättra in Turn 1, och trippel-apex högra handen av Turns 16, 17 och 18. Det är känt tufft på däck och bromsar, med Hypercars som överstiger 315 km / h, och har tjänat ett rykte som en bilbrytare efter åtta besättningar misslyckades med att slutföra 2024 och sju år 2025, trots alla 35 poster som slutfört den tidigare tävlingen i São Paulo för två månader sedan.
Cirkuten har en historia av att generera hisnande strider. 2017-evenemanget producerade seriens tightest-ever outright green flag finish på en smalare 0,276 sekunder, medan förra sommarens LMGT3-marginal av seger stod på en jämn smalare 0,256 sekunder, markerar den närmaste finishen i den klassen hittills och i någon kategori mellan två rivaliserande marques. Denna 2026-utgåva markerar mästerskapets 15: e resa till Nordamerika, dess 75: e sextimmarslopp och dess 40: e tävling i huvudrollen Hypercar-kategori. Titeln kampen är kraftigt redo med en slips på toppen av Drivers World Championship bord och bara fem poäng som skiljer flera titel-ägare Toyota från genombrott varumärke BMW i tillverkarnas ställningar.
Båda bilikonerna har triumferat två gånger den här säsongen, men ingen har någonsin vunnit på COTA. Faktum är att det är en av bara fyra spår i seriens historia som Toyota aldrig har erövrat, även om # 8-föraren vann tre på varandra följande år med Porsche från 2015 till 2017. Team-mate och #7 stablemate är de enda drivrutinerna som har deltagit i alla mästerskapets tidigare tävlingar i kretsen. Samtidigt håller BMW-lägret starkt föregående form genom - som samarbetar med nuvarande mästerskapsledare och i # 20 M Hybrid V8 - efter att han satte det snabbaste varvet på 2025-loppet i Austin under FP2.