Förare förväntar sig ren GT race på VIR
Här är det med VIRginia International Raceway: det har tjänat ett rykte som det renaste spåret på IMSA WeatherTech SportsCar Championship schema sedan GTD PRO klass introducerades 2022. Nu anländer 46 förare till Michelin GT Challenge inför förnyade frågor om disciplin efter en längre, förrädisk runda på Road America.
Tommy Milner, som delar nr 4 Corvette Racing av Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R med Nicky Catsburg i GTD PRO-klassen, påpekar att GT-bilarna faktiskt uppvisade bättre körstandarder på Road America i år jämfört med förra säsongen. Milner och Catsburg sitter andra i de tätt packade GTD PRO-ställningarna, 15 poäng bakom ledare Neil Verhagen och Connor De Phillippi i nr 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO. Milner förutspår en annan ren helg, men han förutser ett långt förarmöte och fortsatt strikt verkställighet från Race Director Beaux Barfield.
Barfield gick med på denna bedömning under en rundabordsdiskussion i media. Historiskt sett har landsbygden Virginia-kretsen belönat ren racing tack vare sin långa, flytande layout och frånvaron av IMSA: s prototypklasser (GTP och Le Mans Prototyp 2). 2017 två timmars, 40 minuters race sprang helt försiktighetsfritt, som vunnits av Corvette Racings nr 3-post som drivs av Jan Magnussen och Antonio Garcia. Vidare innehöll tävlingarna 2018, 2021, 2022 och 2024 endast ett försiktighetsstycke.
Inte förra årets händelse var helt utan drama. Två av de tre varningar inträffade sent i loppet, inklusive en skrämmande händelse för Danny Formal när hans nr 45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 fångade eld. Formal flydde en sammanflätning med 40 minuter kvar i slutet av backstraight, kalla det den läskigaste stunden av hans karriär och liv.
Ironiskt nog förblir Formals bilnummer starkt involverade i GTD-mästerskapet, där bara 45 poäng täcker de fyra toppposterna. Dudu Barrichello leder ställningarna i nr 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 EVO. Russell Ward och Philip Ellis sitter andra i nr 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3, 24 poäng tillbaka, medan Robby Foley och Patrick Gallagher håller tredje i nr 96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO, 26 påpekar. Aaron Telitz och Benjamin Pedersen runda ut topp fyra i nr 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, 45 poäng tillbaka.