Nu är detta en tung att ta in. Den 35-årige Esapekka Lappi meddelade på tisdagen att hans professionella rallykarriär kommer till ett slut den här säsongen, vilket ger en definitiv nära ett top-flight kapitel med 95 WRC startar, två direkta segrar och 15 podium finish.
Som Lappi satte det själv, efter många år bakom ratten är det dags att fokusera på familj och liv utanför rallying, men han säger aldrig. Innan han går bort helt, har han ett sista framträdande uppradat: den sista rundan av finska Rally Championship i Porvoo, som han kallar sin sista dans.
Hans 2026-kampanj såg honom kombinera ett framgångsrikt försvar av sin inhemska krona med ett fem-runt WRC-program för Hyundai Motorsport. Kör en i20 N Rally1 tillsammans med med kören Enni Mälkönen, tog han sjätte i Sverige och fjärde på Safari Rally Kenya innan han gick till Estland, Finland och Chile. Den sjätte platsen i Sydamerika står nu som hans sista WRC-framträdande för tillfället. Innan dess låste Lappi och Mälkönen redan ned sitt andra finländska mästerskap med en runda att spara genom att vinna varje steg i augustis Kitee Rally i en Škoda Fabia RS Rally2.
Karriären som tog honom hit går tillbaka långt. Finn började i rally sprints 2007 och gjorde sin WRC-debut på hemmaplan fyra år senare. En dominant 2012-säsong följde där han vann alla sju rundor av finska Rally Championship, vilket gav honom en plats i Škodas fabriksprogram. Därifrån hävdade han titeln European Rally Championship 2014 och WRC2-kronan 2016, som öppnade dörren till rallyings högsta nivå med Toyota GAZOO Racing nästa år.
Han gjorde en omedelbar inverkan i Yaris WRC, med en enormt populär jungfru seger på Secto Rally Finland i bara sin fjärde runda med Toyota. En karriärbäst femte i 2018-förarnas mästerskap följde, och hans resa tog honom så småningom genom stints med Citroën och M-Sport Ford innan han återvände till Toyota för utvalda utflykter 2021 och en fylligare kampanj 2022. Han landade sedan på Hyundai före 2023-säsongen, där han säkrade sin andra karriär WRC-seger på Rally Sweden 2024, och väntade på mer än sex och ett halvt år sedan hans hem triumf och levererade en känslomässig första seger för Hyundai.
Under nio säsonger på den absoluta toppen av sporten representerade Lappi fyra olika tillverkare och plockade upp 77 scenseger. Medan majoriteten av dessa milstolpar kom tillsammans med långvarig co-driver Janne Ferm, var det Mälkönen som delade cockpiten för sista kapitlet i sin anmärkningsvärda karriär.
