Fast Fred Friday för Michelin GT Challenge på VIR-praxis
Det tog inte lång tid. Öppnande 90-minuters träningspass för Michelin GT Challenge på VIRginia International Raceway gav massor av snabbhet och ett ganska dramatiskt ögonblick för mästerskapsledaren.
Endast 12 minuter hade kryssat klockan när GTD PRO-poängledaren Neil Verhagen gick iväg på Turn 14, inträdet till det berömda Roller Coaster-hörnet. Den vänstra delen av nr 1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO tittade på ett vakträcke innan han begravde sig rakt in i en däckbarriär. Tack och lov, Verhagen, som delar maskinen med Connor De Phillippi, uppstod oro, och en tidigare varvtid på något sätt hålls upp för tredje snabbast i sessionen. Den dedikerade Paul Miller Racing besättning faktiskt lyckats reparera odjuret för att få Verhagen tillbaka med 13 minuter kvar, men laget kommer att betala ett pris genom att förlora sin snabbaste kvalificerade varv på lördag.
På toppen av tidskrifterna var Frederic Vervisch bortkastad nolltid som lade ner en markör. Han klockade fredagens snabbaste totaltid bara fyra varv i sessionen, turnerade 3,27 miles och 17 hörn i 1 minut, 46,065 sekunder för en genomsnittlig hastighet på 110,988 miles per timme i nr 65 Ford Racing Ford Mustang GT3. Han delar bilen med Christopher Mies. Vervisch noterade att maskinen var i ett bra fönster, hjälpte av svalare temperaturer jämfört med ett tidigare test.
Otroligt som det är, den takten var knappt snabbare än den ledande GTD klass utmanare. Frederik Schandorff satte den snabbaste GTD-tiden i nr 70 Inception Racing Ferrari 296 GT3 EVO han delar med Brendan Iribe, stoppa klockorna vid 1:46.068 med en genomsnittlig hastighet på 110.985 miles per timme. Det lämnar klyftan mellan de två klasserna på bara tre tusendelar av en sekund.
Ford Racing åtnjöt en briljant start med sina Mustangs låsa ut de två bästa platserna i GTD PRO, som Dennis Olsen klockade 1:46.250 i nr 64 co-driven av Ben Barker, strax före återhämtningen Verhagen på 1:46.315. Under tiden, Tom Gamble guidade nr 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo till den näst snabbaste GTD-klass varv av dagen med en 1:46.181, spåra Schandorff noga. Philip Ellis, som sitter bredvid Dudu Barrichellos mästerskap rival Russell Ward i nr 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 efter att ha avslutat fjärde snabbast på fredagen, påpekade att kvalificerad position är knappast allt på denna plats med tanke på tidigare återhämtning körningar till seger.