Som Motorsport.com rapporter, Fernando Alonso har säkrat villkor för att stanna i Formel 1 för 2027 samtidigt övertyga Aston Martin att stödja ett helt nytt angrepp på Dakar Rally. Själva affären var förmodligen överenskommen i augusti, men nyheterna har bara läckt genom spanska medier efter kryptiska kommentarer gjorda av föraren under Bahrain Grand Prix i Malaysia förra helgen om kommande överraskningar.
Detta kommer att vara en återgång till sanddynerna för två-timmars Le Mans-vinnaren, som tidigare slutade 13 år 2020-eventet med Toyota. Alonso har länge jagat olika utmaningar utanför Formel 1, som berömt tar en sabbatical mellan 2018 och 2021 för att tävla i Indy 500 och erövra Le Mans 24 timmar. På tal om den filosofin noterade han att han behövde gå bort från grand prix racing för att bli en mer komplett drivrutin genom att lära av specialister inom andra discipliner.
Under huven är projektet starkt beroende av beprövade maskiner. Enligt rapporterna kommer Alonso att köra en Aston Martin-branded bil förberedd av Prodrive och byggd på grundvalarna av Dacia Sandrider, som nyligen triumferade i händerna på Nasser Al-Attiyah och medförare Fabian Lurquin. Själva maskinen utvecklades från Prodrive Hunter-projektet. En plan på bordet är att märka och stila den nya maskinen som Dreadnought, rita direkt inspiration från en virtuell Aston Martin konceptbil med i Call of Duty: Modern Warfare 4 videospel.
Prodrive har djupa historiska band till den brittiska tillverkaren, med tanke på att grundaren David Richards tidigare tjänstgjorde som ordförande från 2007 till 2013 och styrde sina framgångsrika GT- och sportbilskampanjer. Initial testning av Sandrider bas förväntas sparka av under de kommande veckorna. Vidare förväntas Marc Coma - den fem-timmars motorcykelkategorin vinnare som guidade Alonso genom sin 2020-debut - återvända som sin medförare. Prodrive är enligt uppgift att titta på en bredare trupp runt projektet, med både Al-Attiyah och Sebastien Loeb under övervägande för platser, även om officiell bekräftelse fortfarande väntar.
Frågor kvarstår också där rallyt faktiskt hålls. Medan FIA och arrangör ASO för närvarande planerar händelsen att köra i Saudiarabien från 1-15 januari över 13 steg och 5 320 kilometer konkurrenskraftig körning, har geopolitiska säkerhetsproblem i Mellanöstern tvivlat på platsen. Beredskapsplaner är enligt uppgift i rörelse för att flytta rallyt till Marocko för en mer kompakt händelse som sträcker sig runt åtta steg, men ingenting har slutförts ännu.
