Fervent, hård och fantastisk: en första timmes titt på Road America
Det finns ett starkt argument att IMSA WeatherTech SportsCar Championship har hört marknaden på vackra och historiska racingställen. Daytona International Speedway, Indianapolis Motor Speedway, Sebring International Raceway, Watkins Glen International, Michelin Raceway Road Atlanta, WeatherTech Raceway Laguna Seca, Canadian Tire Motorsport Park, VIRginia International Raceway, Long Beach och Detroit alla ankar en kalender fylld med must-experience händelser. Men Motul SportsCar Endurance Grand Prix på Road America visade sig vara en top-shelf-funktion på det schemat, vilket ger en fantastisk ras på en av de mest ikoniska racingplatserna i världen för en rekord publik i sin 71: e säsong av action.
Att komma till spåret via pittoreska länsvägar markerade med bokstäver som XX, A, J, M och H avslöjar rullande gröna betesmarker, röda lador, silver silor och sex till sju fot majs stjälkar. Långa sommarkvällar gör välkomstpartiet på Siebkens Resort i Elkhart Lake en speciell tradition. En klassisk rock cover band spelade, fansen sippade Spotted Cow brygga, och en kort parad av race bilar körde från banan för att sitta på displayen medan förare samlade pengar för välgörenhet i korta 15-minuters skift som kvasi-bartenders på gräsmattan. IMSA:s president John Doonan noterade att han kommit till banan sedan han var sex veckor gammal.
Förarna älskar att tävla här. Utländska förare kämpade på den storslagna stora skärmen som försökte uttala Wisconsin stadsnamn som Waukesha, Oconomowoc och Ashwaubenon. Earl Bamber, som delar No. 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R med Jack Aitken och Frederik Vesti, berömde platsens tillgänglighet, skogen tillsammans med banan och stranden ner på Turn 10 med volleybollnätet. Samtidigt hävdade Frankrikes Lilou Wadoux Grand Touring Daytona pole position i nr 21 AF Corse USA Ferrari 296 GT3 EVO trots att de bara har vänt varv där under ett test förra månaden.
Philip Ellis of Winward Racing körde en speciellt förberedd Mercedes-AMG-bil under IMSA Hot Lap Experience, vilket gav en pre-race smak av fyra mil lång och 14 hörn. Timmar senare åtnjöt Ellis den ultimata utsikten över banan genom att fira sin andra raka racevinst från det högsta podiumsteget. Det är ytterst sällsynt för en arena att vara så omtyckt av de racing och de som tittar på dem ras, men Road America levde upp till varje bit av sin fakturering som Amerikas nationalpark Speed.