Det är motorsport på sin mest brutala. Freddie Slater anlände till Madrid med en 15-punktsfördel i ställningarna över Ugo Ugochukwu, bara för en katastrofal kvalificeringsfas för att spåra hans mästerskapsavgift. Medan Ugochukwu säkrade fjärde och andra i sessionerna, kämpade Slater bilproblem som lämnade honom ner 17 för att kvalificera 1 och åttonde för att kvalificera 2.
På en krets där passerar är notoriskt svårt, klättring genom fältet blev ett omöjligt berg att klättra. Båda utmanarna gick in i söndagens sista Feature Race helt bunden på poäng. När dammet bosatte sig, Ugochukwu tog sin Campos Racing maskin hemma på andra plats, medan Slater korsade linjen sjunde. Det förseglade mästerskapet för den amerikanska föraren.
Taten har varit otroligt hela året, mycket konsekvent och utförs hela tiden,
"Självklart lite gutted med slutresultatet, men i grunden hade vi för många saker gå fel", säger Slater. Han pekade på Feature Race i Monza som början på deras problem, sammansatt av de kvalificerade gremlinerna i Madrid. "På ett spår som detta är det mycket svårt att överta också, så när du är på baksidan eller i mitten av paketet kommer det alltid att bli svårt. För att vara rättvist, rättvist spel till Ugo och Campos hade de en bra helg.
Trots hjärtat av att förlora på den slutliga hinder, var rookies kampanj onekligen stellar. Under året samlade Slater en vinst, tre polpositioner och åtta podier. Han reflekterade över kampanjen med enorm stolthet och noterade hur snabbt han lyckades matcha andra årets konkurrenter trots sin rookiestatus.
"Taten har varit otroligt hela året, mycket konsekvent och utförs hela tiden," Slater tillade, betala hyllning till sin trupp genom att säga, "Jag kunde inte ha gjort det utan mitt lag, TRIDENT. Ett stort tack till dem.”
Det finns ingen tid att bo på vad som kan ha varit, ändå. Slaters 2027 planer är redan inlåsta med ett steg upp till FIA Formel 2 tillsammans med Invicta Racing. För tillfället väntar en välförtjänt off-season med vänner och familj innan det hårda arbetet med att förbereda sig för nästa nivå börjar.
