Vilket sätt att stänga en kampanj. Tuukka Taponen bröt slutligen igenom för sin jungfru seger i Formel 3 under Madrid Feature Race 2, en fantastisk prestanda som också valde MP Motorsport förare till tredje plats i Drivers Championship.
Hans helg i Madrid började med ett enormt löfte från porten. Han lade ner en tredjeplats i Kvalificering 1 innan han säkrade polpositionen i Kvalificering 2. Den hastigheten översattes omedelbart till Silverware när han tog en podiumfinish i Feature Race 1, och satte scenen för sin lysande laddning på söndagen.
I Feature Race 2 var Taponen tvungen att hålla mästare Ugo Ugochukwu för att hävda vinsten. Att stanna framför sin Campos Racing rival visade sig vara den avgörande faktorn. – Det var en bra start, säger Taponen. Jag tänkte på det igår kväll att jag verkligen vill fokusera på starten. Jag ville se till att jag var redo.”
Att veta hur svårt övertagande är på platsen, att få av linjen rengjorde hela skillnaden. Alla som började på nätet visste att det var avgörande eftersom övertagandet är svårt senare. Det var en bra start, och efter det kontrollerade jag och ledde loppet. Jag plockade upp takten när det behövs. Till slut byggde jag upp ett gap för Ugo.
Hantera tävlingen krävde absolut precision genom de knepiga delarna av kretsen. Taponen förklarade hur han hanterade trycket genom att fokusera på sektor ett och sektor två, innan han flyttade sin uppmärksamhet till sektor tre för att bygga ett gap för sektor ett. "Turn 5 är den största övertagande möjligheten som är väldigt knepig. Jag såg till att inte göra några större misstag. Så småningom öppnade jag upp tillräckligt med ett gap, så jag var inte orolig, säger han. Men det är en stor prestation. Naturligtvis har inte varje Finn nått denna punkt, så jag är glad att ha vunnit.
Den segern var det krönande ögonblicket av en otrolig sensäsongs turnaround. Efter slipning genom första halvan av säsongen med bara 18 poäng, en anmärkningsvärd laddning såg honom avsluta året med 109 poäng totalt.
"Det började se väldigt dåligt", erkände han och såg tillbaka på de tidiga kamperna. Vi gjorde inte poäng i de första fyra eller fem rundorna eller knappt något ändå. Men sedan gjorde jag många poäng mot slutet. Jag var inte ens nöjd med punkterna i Budapest och Monza, men i slutändan spelade det ingen roll. Det är tillfredsställande. Teamet gjorde ett bra jobb, de gav mig en bil jag kan kämpa med. Jag visade vad jag kan. Jag är väldigt glad över det."
